新婚三天后，裴珲照规矩要带着于敏惠回门，而裴琅的假期也结束了。他们一道回了县城，裴珲先送裴琅去上学，然后便径直往于家去了。裴琅走进教室，把徐英粲布置的那些作业拿出来交给他，接着回到座位上默默温习功课。离明年县试只有不到一年的时间了，他必须得加倍用功才行。
裴琅的新同桌是个腼腆沉默的少年，也在为明年的考试做准备，不过他要参加的却是院试。裴琅从他口中得知若想取得秀才功名，须通过县、府、院三次考试才行。其中府试最为关键，通过了就是俗称的“童生”，可以直接参加府试，通不过就得从头再来。
这位同桌就是过了府试没过院试，明年再考一回院试即可。但其他人就没有他这么幸运了，班上那些过了县试却没过府试的，明年就得重新考一回县试，可谓凄惨至极。
裴琅看得心惊，他已经知道光县试就分了四场，每场都会淘汰一批人；而府试又分了几场，只有通过最后一场考试的才有资格称作童生，哪怕有一次没通过，前面的数场考试成绩就会全部作废。
从头再来谈何容易？裴琅暗暗告诫自己务必顺利通过府试，这样即使一次考不上，下次也只需参加院试，免得还要经受新一轮摧残。
秋去冬来，年关将近，当第一场大雪纷纷扬扬地洒落的时候，学堂里也开始放起了年假。裴琅背着书箱往家走，厚厚的棉靴把雪地踩得咯吱作响。
一阵寒风吹来，他紧了紧脖子上的围巾。这是他叫老沈氏做的，除了围巾还有手套和毡帽，都缝得十分厚实，针脚也下得极细极密。但尽管如此，裴琅还是感觉到了一丝寒意。特别是棉靴不防水，往往还走没到家就已经被雪水浸湿了，今天也不例外。
他加快脚步往前走，希望能在天黑之前赶到家。
经过村口时，他突然看见一块黑乎乎的东西倒在远处的雪地里，在一片雪白中显得极为突兀。
好奇心使他走了过去，想看清楚究竟是什么，没想到走近了才发现居然是一个人！
那人头朝下躺着，脸深深地陷在雪地里，头发又干又黄，乱糟糟地披散着。明明是隆冬时节，却穿着一身破旧的单衣，衣服上尽是黑色的污渍，已经看不出原本的颜色了。露在外面的胳膊和小腿冻得红肿不堪，有的地方甚至已经出现了溃烂。
裴琅惊得瞠目结舌，立刻跑过去大喊道：“来人啊，有人冻倒了。”
他不知道眼前这人是否还活着，看身形还是个孩子。意识到这一点后他便顾不得别的了，赶忙脱下外套裹在这孩子身上，又把他牢牢抱在怀里。
怀里的人浑身冰凉，瘦得几乎只剩下骨头，却给裴琅一股非常熟悉的感觉。第一眼见到他就感到眼熟了，只是没来得及去想，如今把人抱在怀里，那种熟悉且不妙的感觉就更加强烈了。
裴琅心脏砰砰直跳，他颤抖着伸出手，把怀中人黏在脸上的头发轻轻拨到一边。刚一看清楚对方的脸，他的眼泪就立马不受控制地滚下来了。
没有人过来，白茫茫的大地上只有他们两个人。裴琅想张口喊人，却发现喉咙里已经发不出任何声音了。他又把中衣脱下来给她裹上，快速替她戴上毡帽，然后跌跌撞撞地抱着她朝家奔去。
刺骨的寒风刮在身上，他却感觉不到疼痛；视野里明明一片模糊，他却能准确找到每一条路。他从来不知道自己能跑这么快，也从来不知道自己力气能这么大，竟完全感觉不到怀中人的重量。
他几次想要张口喊她，却只能发出嘶哑的“啊啊”声。他看不到眼前的东西，听不到耳边的声音，不知道她的生死，心里只有一个念头——“回家，回家。”
卿卿，我们回家。
老沈氏抱着洗衣盆刚一出门，就被从门外跑过来的裴琅冲得一个趔趄，手一松盆子就掉到了地上，衣服散落出来，她却顾不得了。
“六郎，六郎！出什么事了？”老沈氏见裴琅只穿着里衣，抱着个人魔怔似的往院里跑，连忙唤住他。
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