辞别了大丫，小五看天色尚早，又无处可去，便随便在街上游荡。这务城说大不大，说小不小，宽敞些的街道小五这几天都溜过来了，道路已非常熟悉。路过惠丰居时，她很想进去道个谢，但转念一想，自己现在既没钱消费，也不能还账，索性等赚了钱再去吧。
此刻她的心情已经和前几天大不相同，一方面觉得有了着落开心，另一方面肚子饿也不好再去要饭。人真的很奇怪，当脏兮兮的小叫花时根本顾不上脸皮，只不过洗了个澡换了身衣裳，便懂得要脸了，也不知这对独自讨生活的小五来说，是好的还是坏的。
无论好坏，小五今日都不想再讨饭了，她想暂过一天要脸面的生活。肚子饿，就想别的……此番能得白氏收留，实属机缘巧合，明日真的去了，也只能打杂。自然，就算是打杂，也要认认真真的做好，但这个职业技术含量太低，太容易被取代，更别说突破。
她在街上边想边转悠，发现热热闹闹的店铺最能吸引目光，无论卖商品还是卖手艺都要想法子吸引顾客，茶馆、酒楼等处更是如此，说书的说书，唱曲的唱曲，有些地方没座儿了，站着喝酒也要听。
这让小五心念频频闪动——把自己上辈子读过那么多有意思的小说，给酒客们讲出来如何？她彼时是老师，跟说书先生虽然隔着行当，但在那小小的老七酒馆，未必不能吸引些新客，以此提升自己在酒馆的价值，最差也是个磨练。
她越想越觉得踌躇满志，恨不能立时去老七酒馆上任。平日里总觉得转眼天就黑了，今儿不知怎么的，时间过得竟是这么的慢。
那就趁着没人认识自己，先去老七酒馆实地考察一番，毕竟午前去的时候还早，座儿几乎都空着，兴许现下已经有人了。
她有了主意，正要疾步快走，忽听身后传来车轮滚动的声音，忙侧身让到一边，谁知一辆单挂的双轮马车忽然停在面前，车帘一掀从车上跳下一个身高和自己相仿的光头少年，抓住小五的胳膊就叫：“余小五！你这几天跑哪儿去了？！”
他叫得音量不小，周围路人纷纷转头观看，小五也吓了一跳，定睛一瞧竟是胡家少爷胡思明，身穿青布衫裤、脚蹬靸鞋，莹莹放光的秃脑袋连顶小冠都没得戴，只密密麻麻蒙了一层细汗。
这就是他惯常的样子，不在意衣着发型也不在意周遭的目光，但与这人来人往的繁华务城格格不入，周围各种各样的目光纷纷投来，有的指指点点，有的轻声嬉笑。
“上车说吧。”车上传来陌生男子的声音，音调低沉，有气无力。
胡思明倒是听话，不由分说便将小五拉上了马车，车内上首坐着一位陌生的青衣男子，小五没来得及细看，就被胡思明大喇喇往肩头一按，顺势坐在下首短凳上，随即车外车夫长鞭一挥，马车走起，还没坐稳的小五身子一歪差点摔倒，胡思明连忙弓着两腿、双脚撑地将她扶稳，同时冲着车外大骂了一句：“急什么急，赶着去吃屎啊？！”
坐在正位上的青衣男子立刻抬手往胡思明的光头上弹了一指。
他弹人的手势轻得如同信手拈花，毫无力气，却有效至极，胡思明脖子一缩，十分听话的闭紧了嘴巴，但这老实的样子连两秒都没持续，便急吼吼招呼小五注意，瞧她坐稳了才松手坐回自己那边，急赤白脸的再次责问小五：“我都找你好几天了，你这是躲哪儿去了？”说话间瞧见了小五不大合身却明显衣料不错的褙子简裙，瞪大了双眼惊道，“穿这么好的衣裳，难道你真去了那种地方？”
“谁说的？！”小五自是不爱听，但想起大姐说他确实一直在寻找自己，心下便有些温暖，转了笑脸解释道，“我自个儿找了个差事，在大同路一个叫‘老七酒馆’的地方打杂，这衣裳是老板家的小姐姐给的。”说罢又诚恳认真的道谢，“听二蛋子说你都快考试了，还跑出来找我，多谢，多谢！”
胡思明是个不走脑子的，听小五一谢就高兴了，小胳膊一挥无所谓的回应道：“考试有什么，我早学好了，是我娘不放心，见天的拘着我，要不我早就出来转转了——”说到这儿想起坐在上首的那位青衣男子，立刻转换了一张狗腿的笑脸跟小五介绍，“这位就是我的授业恩师方先生，你也要多谢的，若不是方先生，我怕是一天都出不来，更别提租到马车了。”
原来这位就是方先生。
小五忙转身道谢，边道谢边偷偷上眼打量，只见这位方先生二十多岁青春正好，整个人却都是病态的瘦，两条大长腿撑着一袭青衣，衣摆晃晃悠悠空空荡荡。样貌倒是好看的，皮肤细嫩得好过女子，只是面无血色，虽挂着一层微笑，那笑却似在脸上浮搁着，有一种拒人于千里之外的感觉。
“你有行李吗？要不跟我回胡家堡吧，正好我要考试了——我想好了，你给我当个书童——我跟方先生说了，你什么都知道，方先生还问我你在哪儿读的书，真把我问住了……真格的，你在哪儿读的书？”胡思明大咧咧的替小五做着决定，又大咧咧的询问小五，却根本不等小五的回答，转头对方先生狗腿的笑道，“您可答应了帮我在娘面前说话。”
方先生却浅浅看着小五，似乎在等小五说话。
小五哪里说得出来，忙借着胡思明的稀里糊涂岔开话题：“我找到差事了，不想回去，你也别跟大伙儿说找到我了——可以跟我奶奶和我三姐说，其它一概不要说，我爷爷和爹不要，我娘也不要。”
胡思明毫不在意的点头道：“我都听你三姐说了，自然不会泄露你的行踪，放心就是。你也不用担心你三姐跟奶奶——好男儿知恩图报，你帮过我，我自回报你，不让二蛋子欺负你三姐。你不想回去就不回去，明年兴许我也能来城里常住——我娘说，明年我要是考中了童生，就带我来城里常住，准备府试。到时候我去那酒馆找你——啊，书忘了带，你说想看书的，下次吧，下次我给你带几本。”
他说得东一榔头西一棒子，似乎早就忘了初初问小五的事儿，小五以为躲过一劫，也只顾着高高兴兴的跟他聊天，谁知坐在一旁半晌不说话的方先生忽然轻声将话题拉回来问小五：“你在哪儿读的书？”
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