龙铁匠带着累累伤痕，面见了乾隆皇帝，请求道：“皇上的大恩大德，草民没齿难忘，如今只想回乡过个安稳日子，望皇上成全。”乾隆叹了一口气，摇摇头说：“也罢，不过这军营不是想来就来、想走就走的，你告伤回乡吧，朕赐你黄金百两，金牌一块。凭此金牌，可以出入紫禁城，有什么需要，你可以带上金牌来面见朕。”
话虽这么说，龙铁匠心里却直犯嘀咕，江南离京城路途遥远，哪能说来就来？想到这里，他硬着头皮说：“草民现在还有一事求皇上。”乾隆点了点头，龙铁匠赶紧说出了自己的想法：“草民有个心愿，想开一家酒楼，请皇上……为草民御赐一块招牌，草民早在民间得知，有了皇上御赐的招牌，草民就不担心酒楼没生意了。”
乾隆忍不住抿嘴一笑，这人真够精明的，好在这要求不难满足，便挥毫写下“好酒家”三个大字，命人刻于一块金丝楠木上，并通体鎏金，赐给了龙铁匠。
龙铁匠如获至宝，乐呵呵地回到了江南小镇，用乾隆皇帝赏赐的黄金，开了一家酒楼。开张那天，龙铁匠迫不及待，把那块御赐的金字招牌高悬于酒楼大堂正中，逢人便得意地说：“瞧，当今圣上御赐的金字招牌，够响亮吧！”
“好酒家”酒楼就这样开张了，不过，龙铁匠不是做酒楼生意的料，他舍不得花大价钱请好厨师，而且，他平日里喜欢下厨，就自创了几道自认为堪称一绝的菜式，常常引以为傲，把这作为酒楼的招牌菜。
刚开始，酒楼里宾朋满座，慢慢地却变得门可罗雀了，叫龙铁匠好生纳闷儿。有一天，来了几位顾客，叫了一桌子酒菜，每样却只夹了一两口便停下筷子，有人尝了一口，竟直接把菜吐了出来。
这个举动让龙铁匠很不高兴，他耐着性子，堆起笑来，问道：“几位客官，不知本店的菜是否合胃口？”有人毫不客气地摇摇头：“我们不是来喝酒吃菜的，而是来欣赏这块招牌的。”说罢，那人指了指大堂正中的金字招牌。
听这话的意思，就是酒楼的菜不怎么样了，龙铁匠好不恼火，说：“当今皇上都说了，我这里是‘好酒家’，难道你们的口味比皇上还讲究？”
那几个客人“扑哧”一笑，有人开口说道：“我说铁匠，皇上说‘好酒家’，可没说是菜做得好，你这里的菜不是一般的难以下咽。听说你的酒楼刚开张便挂上了这块金字招牌，你敢说皇上吃过你做的菜？欺君犯上可是要掉脑袋的！”
这么一说，龙铁匠不敢做声了，再细细一想，若不是这几位坦诚相告，自己还被蒙在鼓里。看来他的确不是干这行的料，再这么下去，不亏得脱裤子才怪，龙铁匠只好恋恋不舍地关了张。
俗话说坐吃山空，终于有一天，龙铁匠的口袋里开始闹饥荒了，这时，他猛地想到自己还有条后路呢，当年皇上赐的金牌，还秘藏在家里头。于是，龙铁匠取出金牌，千里迢迢来到京城，几番周折，好不容易才见到了皇上。
听了龙铁匠的诉说后，乾隆皇帝想了好半天，终于记起这位当年的救命恩人，他踱着步子，好久才吐出一句话来：“这样吧，你有何要求尽管提，但事不过三，这是最后一次机会了，你要想好。”
这下龙铁匠可犯难了，总不能一开口就要金要银吧。不过，龙铁匠心里也有个小九九，他把这个难题又推给了乾隆：“皇上，草民鼠目寸光，毫无远见，请皇上为草民拿个主意，不求荣华富贵，只求三餐温饱。”
乾隆皱着眉头思索片刻后，说：“当年朕封你为金刀将军，可惜你错失了建功立业的大好机会；后来朕又赐你金字招牌，但你厨艺不到家，又是一败涂地。这样吧，朕再赐你一件好东西，包管你今后衣食无忧、细水长流……”
龙铁匠接过皇上御赐的物件儿，美滋滋地打道回府了。路上，他解开黄绸子一看，嘴巴张得老大，原来皇上赐给他的，是一个饭碗啊！龙铁匠捧着饭碗张口一咬，差点没把牙齿给磕掉，这个饭碗，非金非银，就一铁疙瘩。捧着这个铁饭碗，龙铁匠失望透顶，心灰意冷。回到家后，他衣食无着，只好又燃起了炉火，“叮叮当当”，打起铁来。
时间一长，龙铁匠又找回了曾经惬意的日子，卖力地打铁，使劲地喝酒。
这天，他闲来无事，拿出皇上御赐的铁饭碗把玩。这个饭碗虽说是铁制的，但做工精细，光洁如玉。摩挲片刻后，龙铁匠豁然开朗，他终于明白皇上为何要赐给他一个铁饭碗了，皇上是要他好好干回本行啊，守着自己的手艺，一生不就衣食无忧了？
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