兰笙的画像很快就完成了。看到荣师傅在卷轴上题写日期的刹那，兰笙不禁怀疑，之前的三天是荣师傅在偷懒耍滑吧。陈嬷嬷把画拿来给兰笙过目，她瞥了一眼，点点头，心中暗自冷笑，画像果然如她所料，除了不像她本人外，无可挑剔。
见兰笙含蓄的表示出满意的态度，荣师傅的表情有些高深莫测。听兰笙差人送他回画院，荣师傅竟然开口和兰笙说起了话。“夫人，可否容下臣谏言几句？”
虽然已经十分疲惫，兰笙还是停下脚步，正视荣师傅，“师傅不必客气，有话请讲。”
“昔日南华君曾种下一片桃林，遮掩自身居所，是为隐居避世。然人生在世，所隐所避者无非心中难以正视之险途，又岂是区区桃林就能隔绝的？最终南华君远赴北州，蹈海而逝，何其萧索。夫人若不为名利所惑，就切忌重蹈南华之辙。生如芳花，当尽香而绽。”
“……多谢荣师傅好意，心领了。”兰笙释然一笑，目送荣师傅离开。
荣师傅提到的南华君是秉国历史上最具盛名的一位战将，他出身武将世家，自幼习得一身傲人武艺，兵法韬略更是卓然出众。他十五岁随父亲巡疆戍边，十八岁参与戍防战事，二十岁因战胜陵国名将严文广而扬名天下。二十三岁于椽江一役中受伤坠马，导致全军失利，损兵折将过半数，其父亦于此战伤重而亡。南华君自此一蹶不振，退别军帐，重归故里。因无颜面对家乡父老，便深潜入山，并于山外种下一片迷踪桃林，囿于山中竹舍近十余载。不惑之年，放火烧山，尽毁桃林。随后独自前往北州，凭吊过椽江之战的英烈后，自沉于阑海。从此后，南华君成了许多文人墨客的最爱，每每要感慨人生际遇、抒发壮志伤怀，就要将南华君带上一笔，以至于坊间有了“感春悲秋万千客，来去只见一南华”的戏言。
兰笙游历时到过北州，九叔就在阑海边上给她讲了南华的故事。那个时候她不懂南华君避世的痛苦，更不懂他自沉的绝望。但是她记住了九叔告诉她的一句话：人有很多选择，所以不会轻易走上绝路；走上绝路的人，往往是放弃了选择。所以，不要放弃选择才能把命运抓在自己手里。
因为荣师傅提起的南华君，兰笙的心里轻松了一些。为了表示感谢，她让玲珑送了一份谢礼去画院。可兰笙不知道的是，当天晚上，她的谢礼和画像就一起摆在了皇帝的御案上。
皇帝的手边堆了一列奏折，他轻敲的手指在绢面上留下了闷闷的声响。在这沉默的氛围里，那闷响似乎敲打在每一个人的耳边，提醒他们皇帝在沉思，不要轻易说话。于是，荣师傅和玲珑跪在下首，洛嫔和香茗夫人坐在一边，侍奉的宫人立在墙角，所有人都在等待皇帝的沉思结束。
洛嫔正暗自高兴，她和香茗选了同一个画师，所以这两天绘像的时候，她们俩一直待在一起。昨天听画师说起，荣师傅给锦兰夫人画了三天还没画完，洛嫔就有些好奇。今天她特意安排奴婢去画院盯着，看锦兰夫人的画像画的如何。听说画像完成了，她便带了香茗夫人去看，这下倒巧，正好让她看到玲珑给荣师傅送谢礼。洛嫔当时就把人和东西都扣下了，绘制画像乃是皇室交予画院和画师的任务，锦兰夫人可以当面打赏，像这样私下给荣师傅送东西是怎么回事？这根本就是私相授受。洛嫔要把玲珑和荣师傅送到皇后那里去惩治，可是荣师傅和画院院正坚持此事需请陛下圣裁，她便带着人证物证直接来了御书房。洛嫔倒要看看，陛下会怎么惩治锦兰夫人。
香茗夫人垂眉敛目，揣测着皇帝的心意。本来她只是好奇荣师傅给锦兰夫人画的画像如何，现在倒好，她变成了指正锦兰与外人私下往来的证人。洛嫔就是这一点不好，心血来潮之下什么事都敢做，而且完全不顾及他人的感受和可能的结果。就拿她们二人练舞这件事来说吧，洛嫔一提议，连拒绝的机会都没留给她，就把她的客气话当做表示同意的响应之词了。香茗不由慨叹，她竟然也有这样身不由己的一天。
“你叫玲珑？”皇帝突然开口问道。
玲珑心头一跳，叩头答话，“回禀陛下，奴婢是锦兰夫人身边的侍女玲珑。”
“你且说说，这包袱里放了些什么东西？”皇帝想了很久，这种时候指望某人赶来请罪辩解是不可能的，只能随机应变了。
“回禀陛下，放了一个红木雕镂匣子，匣子里装了两杆楠木金丝狼毫。”
“你记得倒清楚。东西，是你家夫人，放进去的？”皇帝心想，这人送礼倒是用了心，怎么做别的事就捋顺不清呢。
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