话说元皞从梦中醒来，见忆之正并着双腿，斜坐在褥上，将一株团簇雪白的珍珠梅插入左右两耳，掐颈细长肚的铜瓶中。她见元皞醒来，笑着将铜瓶转了个角度，问道：“好看吗？”
元皞盯着忆之，说道：“好看。”
忆之斜睨了元皞一眼，笑道：“我说这花儿。”
元皞笑了笑，忽觉闻到了一团粥饭的香气，疑道：“外头在煮什么？”
忆之道：“荠菜猪肉羹。”她又继续说道：“我与卓华尔、麦提亚一起上山摘荠菜时，瞧见的珍珠梅都结了果，也唯有这一株还放着花儿，我就撷下带回来。我还拣了好些胡杨树的叶子，铺在院子里头晒着，等再晒几日，拿来做枕头。宋国素有用干花儿，谷子作枕头的，我想试试用胡杨树的叶子，能不能成。”
元皞听着听着，却笑不出来了，他问道：“你出去过了？”
忆之笑着嗯了一声，又看了元皞一眼，见他沉着脸，不觉有些害怕，问道：“怎么了？”
元皞道：“你何时出去的？”
忆之瞧着他的神色，踟蹰着说道：“大约卯时吧”
元皞出着神，眸子里有惊疑之色，他低声道：“我为何没有发觉？”
忆之不解，也不敢多话，一时低下头，双手相握，局促地互相摩挲着，说道：“往后，往后我再去哪，一定告诉你”
元皞骤然起身，蹬了皮靴，打着赤膊，只穿着一条长裤，直瞪瞪就往外闯。他撞翻了铜瓶，一脚踏在珍珠梅上。
瓶中的水洒在地毯上。忆之呆了半日，只能去衣搭子上捧了貂裘，尾随而出，穿越门洞，平铺在院里的胡杨树叶子中央被扫荡出一条小径，她继续往前，只听元皞喝道：“即刻启程，返回兴州！”
元皞见院中的人三俩围着锅炉，捧着碗喝着热羹，并不动，只是抬眼望他，不觉恼羞成怒，一脚将架在火堆上的铁锅踢翻，又喝道：“还愣着做什么！”
锅儿连肉带粥扑在了地上，章元忙上前作揖道：“兀卒，不可”
话还未说完，已被元皞揪住前襟，提了起来，他恨道：“你若再若说一句，就地打死。”
章元红涨着脸，只得忍气吞声。
苏努尔将手中的胡饼摔在地上，站起身，他笑望了忆之一眼，双手抱拳，道：“遵命，兀卒。”说罢，又是催促，又是踢人。
元皞回过身，见忆之在身后，捧着貂裘，凝望着他，不觉愣了一愣，只见她微张了张嘴，复又抿紧，将貂裘塞给他，转身走了。元皞想要伸手去拉，却又不敢伸手去拉。只得狠狠心，不去理睬。
众人很快动身启程，忆之垂着头，骑着马，先时离元皞只有二三匹马的距离，渐渐越来越远。
元皞回头望一眼，又继续打马前行。
章元勒着缰绳，放慢了速度，目视着前方，问道：“兀卒为何忽然改了主意？”
忆之轻叹了一声，看着风景，说道：“任何事情都不容易啊”她顿了一顿，又说道：“离我远一些，否则他要疑你。”
章元听了这话，面上不露，夹了夹马肚，与忆之拉开距离。
沿路走来，足见大片的绿野，农耕游牧，生机盎然。终达兴州，护城河足有十丈之阔，忆之又见城门上建有城楼，匾额上书兴州三个大字，一径穿越墙洞，道路成方格形，道衢较宽敞，放眼望去，土屋或土板屋鳞次栉比，佛塔，学府，作坊街市，酒楼茶坊一应俱全。一院院平房绕着宫殿而建，竟与汴京大同小异。
街坊上的男人皆戴着装有弓矢的兜子，短刀，结锥等。女子的服饰极具回鹗风情，更坠满珊瑚、琥珀、琉璃、玛瑙、璎珞等，或金，或鎏金带饰物。
乃至宫殿前，两边各有一座阙台，一座碑亭，忆之见宫门前乌泱泱站着一大群人，以一位女子为首，猜测她就是野利皇后，又细看她的眼窝深陷，鼻梁挺拔，肤白胜雪，面如春晓之花明艳。鬓发蓬松微鬈，头戴桃色金凤冠，四面插花钗，穿着一件掐腰式弧形线边大翻领对襟窄袖曳地连衣红裙。
她见了元皞，快步迎了上来，一对宝珠镶金耳坠激动地来回打着秋千。
元皞下了马，呆了一阵，又回过头来，去牵忆之的手，忆之怔了怔，众人也都怔了怔。
野利皇后讪讪往他的左侧站，元皞携着忆之的手，让她站在右侧，由众人簇拥着，乃至月城，两面是狰狞的石像生，又过门阙，入献殿祭拜。
忆之与野利皇后并肩留在殿外等候，只觉背脊发寒，局促不安。
元皞被内侍官簇拥着从献殿出来，又至一座宫殿，八角宝塔状，灰墙琉璃瓦，盘垒而上，匾额上书迩英宫。入殿内，只见遍地是三股加捻圆金线羊毛栽绒地毯，绣柱彩墙。
元暤等人沿着楼梯，游廊盘旋而上，乃至三楼，匾额上书秘阁二字，用的是宋体，推开槅门，只见琉璃穹顶，满堂溢彩，一眼望到尽头，两面全是林立书架，书籍满目。
元皞前去盥沐更衣，忆之随姆妈在两壁书林闲逛，每隔一处，就有设有香鼎书案，纸墨笔砚一应俱全。
又走了一阵，姆妈带着忆之向秘阁尽头，拐角一隅去，只见金丝波纹垂幔，层层铺开，内室设有镜台，桌椅，大圆床，更显金碧辉煌。
元皞已经盥沐毕，头戴金冠，穿着一袭圆领月色盘螭束袖锦袍，下身是一条白长裤，脚蹬皂靴，他的一条腿弯曲，压坐在床上，左手扶着左膝膝盖，右手反拄着右腿。野利皇后斜坐在地毯上，双手交叠，伏在他的腿上，仰着头与他说话。
姆妈见状，放慢了脚步。
元皞见忆之来了，先是呆了一呆，随后将腿一摆，一齐平放。野利皇后溜了忆之一眼，坐直了身子，按下不表。
忆之上前欠了欠身，元皞正欲说话，忽听有人来禀，左右厢殿前指挥使前来谒见。
元皞说道：“宣见。”
宫人应声退下。
元皞走到忆之跟前，微吸了口气，却不知道该说什么好。又缄默了半日，脸朝寝室，眼睛看着忆之，说道：“你在里面等我。”
忆之点了点头，与他交臂，二人各自去了。
野利玉蓉迎面走来，忆之站定，福了福身，野利玉蓉径自向前，连眼风也不曾扫她一下，姆妈随着野利玉蓉一起去。
忆之不觉回头望她二人，呆了一阵，又往寝室去。
临近寝室，忆之停住了脚，又去书架看书，一径看来，大部分皆是汉语，还有一小部分是党项语与汉语注音本，忆之取了一本来翻，忽听远远传来吵闹声，不禁越过阁子，循声望去。
野利皇后的两位哥哥，野利驭祈与野利荣万正在指天指地地怒叱，他们显然已经得知了他们的兀卒为何提前归来，他们不仅为计划打草惊蛇而愤怒，更为自己的妹妹所受的莫大委屈而愤怒。
元皞高坐在丹墀之上，书案之前，为面前的琉璃杯，满斟了一杯酒。
章元匆匆赶来，正要作揖，急火攻心的野利驭祈并不给他说话的余地，他捏住他的衣襟将他提起来，就像在拎一只小猫小狗一般轻松。
只见元皞痛饮了一口酒，说道：“放开他。”
野利荣万怒道：“放了他？若不是这个宋人，我们的大军早该在两年前就踏平了宋国，又岂会耽搁到今日！兀卒听了他的谗言，卧底大宋，白耽搁了这样长的时间，如今宋国边防又起了戒备，难道他不该死？”
元皞道：“是我，采用了他的计划，也是我，自发卧底大宋，更是我破坏了计划，野利将军这话里话外的指责，恐怕觉得该死的不是他，而是我才对。”
野利荣万如鲠在喉，只得说道：“臣下不敢！”
元皞又看了野利驭祈一眼，说道：“我说了，放开他，难道要我再说第三遍？”
野利驭祈松开了手，章元勉强站定。
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