忆之与宛娘同乘，富良弼与韩玉祁同乘，石杰与欧阳绪同乘，一行人坐着马车，摇摇晃晃来到了宣德门外的樊楼街。
忆之掀开了帘子，只觉得眼前一亮，满街的灯烛荧煌，无比精彩。街上熙熙攘攘，人头攒动，行人手里皆持着各色精巧的花灯，也有富贵人家的太太，簪着用珍珠或翡翠做装饰，枣子大小的灯笼簪子，明晃晃的，在头上闪耀。
众人在小巷里下了车，往巷子外走去。刚出巷子口，忆之正极有兴致地东看看西看看，一位富豪大贾打扮的中年男人，甩着大袖迎面走了过来，险些与她撞上，幸好杏儿眼疾手快，拉了一把，二人从旁避了避，只见富豪大贾带头走着，身后是几对女眷，有老有少，皆是精心的打扮。女眷身后是丫鬟奶妈子，再往后是两列青衣男仆，头顶皆戴着莲花状的燈碗，他们一面要注意着列队的整齐，一面还要注意着头上的燈碗，省的不小心翻了过去，着了眉毛和头发。
忆之与宛娘见商贾这样浮夸的做派，悄悄打趣了一番，又用帕子掩了嘴笑。
宛娘瞧见前方有艺人表演，招呼众人一起去看，还未走近，丑旦打扮的艺人一面走着高跷，一面做着古怪的表情，惹了行人发笑。前方还有口吐火焰的艺人，又惹了行人一阵惊呼，环境里，锣鼓唢呐齐响，人声鼎沸，无比喧嚣。
再往前行几步，便看见了用带刺的树枝编成的防护栏，防护栏里竖起两根几十丈高的巨竿，用彩色丝绸捆扎装饰，竿上悬挂着纸糊的神仙、佛像、戏曲人物。巨竿中央是戏台，台上的人物，大多都是瓦舍勾栏里极有名气角儿，也唯有官府才能一气儿全聘来。
众人瞧了一会热闹，又往御街走去，御街道衢两侧也是一望无际的隔离，隔离后架设着灯山，高七丈，陈列着走马灯、皮影灯、神仙灯、龙凤灯。灯山两旁又各有一尊菩萨灯，即文殊菩萨与普贤菩萨的塑像，文殊菩萨骑着狮子，普贤菩萨骑着白象，两位菩萨皆是身高数丈，烛光从眼孔里射出来。两位菩萨又都竖着一只手掌，从手指的指尖各喷射出一股清水，好像五股瀑布倾斜而下，极是精彩。
行人见了菩萨，皆是虔诚作揖，唯有忆之歪着头向后去看，她瞧见菩萨灯的身后隐秘地架着竹管，竹管连向后面的一口水井，井口架着轱辘，有两名铺兵在那铆着劲儿搅动轱辘，将水往菩萨灯里送。
先时的两名铺兵力竭，便退到一边，后两名铺兵紧接了上来，如此循环，四人皆是满头大汗，气喘吁吁。晏忆之看到这番光景，不由心生敬佩，再去看栩栩如生的菩萨灯，与虔诚叩拜的众生，有些感慨。
她回头想与宛娘说话，她往左后方望去，眼见到的全是陌生的脸孔，便又往右侧去望，竟然也是如此。于是原地打转着去找，竟然一个也没找到。又踮起脚，将视线放远，在人群中寻觅了半晌，并没有收获。这下，心里略微有些慌张，便往外走了些。
此刻，天越来越黑，观赏花灯的人也越来越多，忆之艰难地在人群中穿行，一径寻找，终于在一处灯棚旁找到了熟悉的人。
那是殿前都指挥使刘屏将军的嫡长子开封府左军巡使刘宜荪，他比忆之要年长十岁，他的妹妹刘秀瑛与忆之同岁，关系十分亲厚，于是刘宜荪爱屋及乌，对忆之的态度也十分谦和。
这一会，他正在例行公事。花灯节热闹，安防便不容小觑，朝廷为了防火，每一处灯棚旁都设有安防处，配备云梯一架，巨桶一只，桶中储满了清水，还有铺兵若干，方便维持治安。
刘宜荪瞧见了忆之，对她招了招手。忆之回以笑容，便往他处行去，不等忆之走近，刘宜荪先从安防处简易的茶棚下迎出来作揖，忆之忙道了个万福。
因为人声嘈杂，刘宜荪提高了嗓子，说道：“忆之妹妹怎么一个人，是否与同伴走散了。”
忆之苦笑着，提高了嗓子道：“可不是吗，也就恍了恍神，便只剩我孤家寡人了。”
刘宜荪道：“你不如在这里等等，如果能重遇是最好的，若是不能，晚些时候我送你家去，你看如何。”
忆之正要回答，耳边冷不丁炸开一阵锣响，吓地她缩了缩脖子，她酝酿了须臾，又打算说话，那表演的艺人开始吆喝，众人听他说得好，纷纷鼓掌叫好。忆之又等了片刻，再要说，安防处旁防止稚童走失的小影戏棚子开场了……
刘宜荪见忆之数次想要说话，又被打断，忍不住笑了起来，说道：“我看你这样娇滴滴的人儿是受不了这份吵闹的，不如这样，我方才与你表兄子美会过面，他与几位好友在前头樊楼订了阁子，一面赏灯，一面吃席，我将你送去他处如何？”
忆之心想苏子美的聚会，大约会有外男，又因为他科考过后没有同自己招呼过一声，心里微微不平，并不是十分想去。奈何耳边嘈杂此起彼伏，灯棚旁又是烟熏火燎的环境，再是不愿意总是提着嗓子说话，于是便点了点头，由刘宜荪引着，投奔苏子美去了。
二人走了不过一盏茶的功夫，便到了樊楼，忆之抬眼去望，只见楼阁三层相高，五楼相向，各有飞桥栏槛，明暗相通，珠帘绣额，每一瓦陇中皆置莲灯一盏，灯烛晃耀，很是气派。门口的小子们正迎来送往，忙的脚不沾地，其中有一个眉眼显得特别机灵，见了刘宜荪，哎哟一声就蹿了过来，说道：“刘大官人不是有公务在身，这会怎么得了空？”
刘宜荪与他说了一阵话，又对忆之道：“忆之妹妹，这个小子叫安来，做事极靠谱，你跟了他去，便能找到你苏大哥儿。”
忆之觉得麻烦了刘宜荪，心里报了二十分的歉意，说道：“大哥哥公务繁忙，忆之不能解忧还要叨扰，实在是过意不去，不妨进去让我表哥做主，吃你杯酒，也能叫我安心些。”
刘宜荪连忙摆手，说道：“忆之妹妹，说这些客套话做什么，本来确实要上去会一面的，只是那边离不得人，我急赶了就得回。你若非要谢，帮我一起把秀瑛看住些，便是天大的好处了。”
二人同时想起了泼辣的刘秀瑛，一起笑了起来，忆之便道：“既然如此可不能再耽误大哥哥，大哥哥快去吧。”
刘宜荪作揖，忆之对着道了万福，二人便各自去了。
忆之随着那叫安来的小子往楼里走，樊楼本就热闹，再加上今日上元节，便更添了几分火热，一楼的散桌，人们吃吃喝喝，面色都十分红润，迎面走来的人皆裹着酒饭的气息。
上至二楼，安来请忆之在廊上略站，自己先敲了槅门进去通报，不一会，苏子美从厢房里跨步走出，他一见，果然是忆之，又上前了几步，一只手虚扶在她手臂的位置，喜道：“你怎么也来了。”
忆之笑道：“外头人多，我与宛娘她们走散了，听了刘大哥哥的指点，投奔你来。”
苏子美有些不悦，说道：“你一人来的？”
忆之道：“刘大哥哥送我来的，他还要公务要忙，便紧赶着回去了。”
苏子美这才释怀，说道：“这还差不多，先不忙说，快，快进来。”说着，虚搂了她，往厢房里引。
安来见二人进来，连忙撩开珠帘，忆之想起，又要安来请帮闲往晏府跑一趟，送去自己的消息。嘱咐完，忆之往屋里瞧，只见屋内陈设精致，一张大圆桌围坐三人，一位是枢密副使杜行杜大官人家的大姑娘杜映秋，在她的右手边是一位没有见过的女子，那位女子的右手边则是三司使文跃文大官人家的二哥儿文延博，他们的身后各自立着自家的仆从。
晏忆之见状，微微一退，苏子美因为虚搂着她，手臂正横在她的背后，她这一退，便撞了上，疑惑道：“咦，怎么……”
晏忆之压低了声音，说道：“我是不是来得不是时候？”
苏子美用横在她背部的手臂轻轻推了推，也轻声说道：“什么是时候，不是时候，你只管大胆坐下就是。”
文延博瞧见了忆之，站起身作揖：“忆之妹妹。”
忆之对他道了个万福，娇声道：“这样巧，文二哥哥也在呢。”
杜映秋与她身旁的女子也站了起来，杜映秋甜甜地喊了一声忆之妹妹，为忆之引荐那位女子，却只说了名唤盛毓贞，再没旁的。忆之怀着疑惑，几位女子互相道了万福，杜映秋便携着忆之的手将她牵引到自己的身边，她身旁的女子微微避开，便各自坐下了。
苏子美的身旁是杜映秋，杜映秋的身旁是晏忆之，晏忆之的身旁是盛毓贞，盛毓贞身旁是文延博，文延博的身旁是苏子美，这样围坐了一圈。
忆之瞧着这座位安排，心里掂量道，苏子美与杜映秋早已插簪定亲，今日的聚会大约是做了让文延博与盛毓贞相看的安排。这样一想通，心里不免有些气。
杜映秋并不知道忆之的心态，先说道：“忆之，近来好不好。”
忆之淡淡道：“还不错。”
苏子美道：“方才点菜，点了一道洗手蟹，想起你来，正说着你最贪爱洗手蟹，姨母不管着，你就顿顿都要，姨母怕你吃坏了身子，拘束了厨房，你便偷偷溜出去吃。偏你正好就来了。”
忆之不爱藏心思，便道：“难为你还能想起我呢。”
苏子美纳闷了，说道：“这是什么话，说清楚些。”
忆之一面忍着笑意，摆着严肃的脸谱，说道：“趁着今个热闹，我当然得说清楚，要你们知道知道我的委屈。”她见众人的目光都摄在自己的身上，严肃的脸谱再摆不下去了，将要笑却又忍着笑，拉了杜映秋的手，说道：“你是我的闺中密友。”又对苏子美道：“你是我的表哥，你二人，因我结识的，这一点，承认不承认。”被点着名的两位对望了一眼，不知道她葫芦里卖什么药丸，将就着点了点头。
文延博道：“我模糊记得，那一天是晒书日，大家都聚在晏夫子的睢阳书院里。”
忆之恳切地点了点头，说道：“文二哥哥好记性，说来我们也是那天结识的呢。”忆之本要继续说下去，却听文延博道：“不，你我还要再往前。”
忆之不由分了分神，因觉得是题外话，便没去多追究，继续说道：“映秋姐姐带了旧书，借睢阳书院的中庭晒书。原本，子美哥哥也是懒得来，这才在我催促再四后，不情不愿地将文二哥哥也拖了来……换句话说，如果不是我锲而不舍，你二人根本不会相遇。”
苏子美不解了，问道：“你说这些做什么？”
忆之斜睐了苏子美一眼，故意不理，对文延博与盛毓贞说道：“那日过后，这两人心里就都存下了心思，只是面上不露，男的女的，总拖着我办聚会，借口邀对方，一来二去终于说上话，慢慢就把我撇下了。偏我迟钝，直到两家换过定帖，映秋姐姐红着脸来请我做女傧，我这才知道呢。”
众人神色不一，都笑了起来。
杜映秋臊地耳根子通红，上齿贝紧紧咬着下嘴唇皮儿，兀自垂着头，两只手去绞帕子。
苏子美见杜映秋羞地抬不起头，连忙向文延博递了个眼神过去，文延博会意，笑着说道：“莫说你，我也被利用过几回，不过成人之美，只要他二人好，又有什么的。”
忆之没好气着说道：“文二哥哥将来是要做大官人的，我这样的人，可没有你的心胸。他二人撇了我，自己花前月下，再有席面也不请我吃了，我心里是二十分的失落，这份气是不能顺的。”
苏子美忙道：“你这馋猫，说来说去，总离不开吃，来来来，今日你尽管敞开了吃可好？”
忆之摆着脸谱，说道：“今日吃是要吃的，不过，论说顺畅这口气，还不能够。”
苏子美无奈地笑着，对文延博道：“你瞧瞧，这样胡搅蛮缠难对付，也不知来日要娶她的那一位有没有能耐整治。”说着又对忆之道：“那你要如何，我是无所谓的，可映秋薄脸皮，你羞惨了她，又有什么好。”
杜映秋仿佛下了好大的决心，抬了头，娇怯怯说道：“谁说我羞，你我光明正大地交朋友，后来的事，也都是家里主张操办的，又没做什么见不得人的勾当，值得被谁要挟呢。”说了话，看也不看忆之。
众人见她这话说得僵硬，并不好接。
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