乔广元这时道：“晓老板听闻太后一直想听他的戏，晓老板可真是受宠若惊，可是苦于没有拜见太后的机会。”
慈禧正在打量晓月寒，有人是闻名不如见面，有人是见面不如闻名，而晓月寒却是盛名与真人完全相符，还没有开口唱，举手投足，哪怕是一个眼神，都是风华绝代，他本是唱武生的，眉宇间不乏英雄气概，他也会唱旦，气质上多了些柔雅，他还会唱老生和老旦，性情上更趋于沉静，不论他长的如何，单单这气质风度，已让慈禧感慨相见恨晚，更何况戏子有谁样貌不是好看的呢，听乔广元说晓月寒苦于没有机会拜见自己，慈禧道：“晓老板遁迹于人间，是不是隐居起来了呢？”
乔广元含笑不语，晓月寒道：“回太后，非是草民隐居起来，而是草民给人软禁起来。”
软禁？慈禧有些吃惊：“谁敢软禁你？”
言下之意，本太后喜欢的人，谁敢藏匿起来？
晓月寒道：“回太后，是宋大人。”
慈禧目光一凛，已然猜出八九，还是问：“哪个宋大人？”
晓月寒答：“是翰林院掌院学士宋大人。”
慈禧稍微顿了下，随即一掌拍在龙书案上，勃然大怒：“宋赤诚！”
发现自己有些失态，缓和下语气，问：“他缘何要软禁你？”
晓月寒叹了声：“说来话长，当初宋大人跟草民学戏，草民起初是不肯答应他的，想着他乃为官宦，何苦做这种世人眼中卑贱的行当，可宋大人说太后爱听戏，想学了唱给太后听，草民听说是太后爱听戏，于是便答应教宋大人唱戏，可宋大人是官，草民是草民，所以没有光明正大的拜师，而是私下里偷着教，也是宋大人悟性高，没多久便学了个八九不离十，这个时候草民听说太后想听草民的戏，所以托宋大人代为引荐，宋大人倒是爽快的答应了，那天找到草民，说要带草民进宫见太后，草民自然喜不自胜，跟着宋大人上了车，可是最后宋大人没将草民带进宫中，而是带到一处宅院，从此便关了起来。”
慈禧听罢，冷着脸道：“宋赤诚居然这么大胆，不过，哀家可以相信你吗？”
这事是骇人听闻，怀疑也是在所难免，晓月寒伏地：“草民愿以性命担保。”
慈禧道：“好，哀家就信了你。”
那厢的乔广元偷着一笑，自己苦心孤诣筹谋的这一切，终于不是白费心机，感觉自己是时候退出了，也没有再提曹天霸的事，觉着太啰嗦，会让慈禧觉着他居功自傲咄咄逼人，于是向慈禧道：“臣告退。”
慈禧嗯了声，看了眼晓月寒：“至于晓老板”
乔广元自嘲的一笑：“臣不懂戏，把晓老板放在臣的身边，无异于暴殄天物，可惜，实在可惜，不如留下听太后差遣吧，太后懂戏，晓老板这回可算是遇到知音了呢。”
他把语气着重在“知音”二字上，意味深长。
慈禧淡淡一笑：“不知晓老板意下如何？”
晓月寒叩头：“能侍奉太后左右，是草民的福气。”
乔广元做礼：“臣告退。”
高兴而出，离宫回到家中，玉贞忙过来询问：“怎样？太后可说放了曹天霸？”
乔广元胸有成竹：“太后没说，但曹天霸一定没事了。”
果然，不到半天工夫，圣旨即下，曹天霸给人陷害，责令曹家堡协领宋茂卿将其无罪释放，而宋赤诚种种罪名，多到无法细数，给关进了大牢。
曹天霸无罪了，玉贞听到这个消息后，傻傻的半天没回过神来，只等月映唤她：“四小姐，曹总镖头无罪释放了！”
玉贞哦了声，从廊上踱回房中，不待月映跟进，她就将房门紧闭，然后贴着房门站了一会子，泪水终于夺眶而出。
曹天霸无罪释放，宋赤诚却进了大牢，乔广元一雪前耻，特别叫人准备了丰盛的晚宴，和玉贞祖孙两个开怀畅饮。
席间，不免谈到这件事，宋赤诚收买凤喜陷害祖父，也是罪有应得，可是玉贞犹豫：“宋大人会不会死？”
乔广元端着酒杯，因为高兴，整个人也精神了很多：“必死无疑。”
玉贞有些恍惚：“救一个杀一个，不太好。”
乔广元含笑：“你的意思，祖父为了救曹天霸，也为了报自己的仇，才想杀宋赤诚？是你跟祖父说的，宋赤诚使人杀了那个曲员外陷害曹天霸，在秃子山，宋赤诚不是也带人杀了很多无辜百姓么，难道他不是死有余辜？”
玉贞沉默了，半晌方道：“对，他是死有余辜。”
不知为何，心里有种奇怪的滋味，不是可怜宋赤诚，更非舍不得，就是一种很怪的心情，大概，是那个人曾经帮助过自己吧。
忽然想起这件事的关键人物晓月寒，出于好奇之心，问：“那位晓老板，真的曾经教过宋赤诚唱戏？”
乔广元抿了口酒：“或许吧。”
玉贞一怔：“或许？那么晓月寒给宋赤诚软禁的事呢？”
乔广元夹起一口菜：“也或许吧。”
玉贞此时方感觉到了什么，又问：“您怎么想到用晓老板来打动太后呢？”
乔广元道：“自打我进了大牢，就一直在派人暗中查访晓月寒，因为我知道，若想翻身，非晓月寒不能，上天庇佑，终于在我班师回京之前找到了他，刚好曹天霸出事了，我虽然不必用晓月寒来救自己，却用晓月寒救了曹天霸，所以，一切都没有白费工夫。”
玉贞还有疑惑：“晓老板若何肯帮您呢？”
乔广元笑了笑：“他不是帮我，而是帮他自己，当年有个权贵看上了他，可他不肯做那权贵的外室，觉着自己身为大男人，怎么能给另个男人玩弄呢，所以严词拒绝之后的下场就是，被逐出京城，有家不能回，有戏不能唱，这回他终于可以回家了，也可以唱戏了，孩子你不懂，一个戏子不能唱戏，就像一个读书人不能做文章一个武者不能用功夫，惨的很。”
玉贞愕然：“那您救出了晓老板，您不怕那个权贵来对付您？”
乔广元笑了：“傻孩子，而今大清，除了西太后和皇上，还有比祖父更权贵之人么？”
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