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叶克守愕然。
楚临川：“开恩？你若是真知错了，便应当求本公子重重的罚你！袒护亲人，任由自己的夫人为满一己之私欲，剥削黎民百姓！搜刮民脂民膏！祸害人家姑娘！你对得起这片土地上信赖你、敬重你、感激你的人吗？！光是看看你身后为你求情的他们，你对得起吗？”
叶克守：“下官……知罪！”
楚临川：“叶克守留下，其他人退下！”
高氏、众衙役退下。
楚临川从座位上起来，转身看向身后画着仙鹤的屏风，以及其上的清廉为官的四字匾额，道：“叶克守啊，你，任这姜县知县已有十余年了吧？”
叶克守：“是，自先帝驾崩前，便将臣派到此处为官，至今已有十三年了！”
楚临川：“是啊，十三年了！你，是不是觉着，朕……这朝廷忘了你啊？”
叶克守低头，并未出声。其中默认之意很是明显。
楚临川笑笑：“叶克守，荆州人士，太祖爷三十六年秋闱中举人，被封往姜县为官，先帝二年任姜县知县。为官清廉，百姓称赞，几乎年年受朝廷表彰！朕……本公子，记得可对？”
叶克守脑门冒汗，道：“对！对！都对！”
楚临川：“叶克守，你要记着，朝廷，不会忘记任何一个，真正效忠于它的有才、有德之人！这十三年，是朝廷委屈了你，也是朝廷给你的考验！”
叶克守低着的头颅并未抬起。
楚临川：“皇上，本打算此次南巡回去后，好好封赏、提拔上一次表彰的名单，你，叶克守的名字也在其中。”
叶克守惊讶抬头。
楚临川：“本公子这沿路走来，在民间，你的风评，是最好的！你所庇护的子民，每一个都在感激你、记挂你，说你好话，连带着对你的女儿都无比感激！本公子相信，曾经的叶克守，是一番雄心壮志为民请愿的好人！”
叶克守：“罪臣……惭愧！”
楚临川不置可否，摸着腕上念珠，看着头顶牌匾：“叶克守，除了皇上，是人，都会犯错的！只是本公子想要知道，你，为什么？”
叶克守迟疑半晌：“楚大人，罪臣年俸禄有四十五两。其中每年都有差不多二十五两的银子分给百姓为善，甚至发展到若不给，便会被百姓责骂的地步，这些年日子过得很是紧张，连带着小女，当初也是瘦的皮包骨头！”
话到此处，叶克守话语中带着浓浓的无奈。楚临川也叹了口气，斗米恩，升米仇。当善意成为了习惯，一朝终止，便是仇人。
“直到罪臣迎娶了高氏，高氏提醒了罪臣。罪臣一人如何为善都不要紧，可日后，若是罪臣撒手而去了，小女可该如何啊！罪臣这个做父亲的，不能到最后，连为小女一幅嫁妆都凑不出来呀！只有，借着高氏的名头，减少了对百姓的资助，甚至……甚至任由高氏，为非作歹！”
话到此处，叶克守已经是泣不成声。
“罪臣为了让自己心里过意的去些，只能时常去他们的店里光顾光顾，照顾照顾那些受害的百姓的生意！可罪臣，心里实在过意不去啊！罪臣，愧对祖宗、愧对百姓、愧对朝廷的信任啊！”
楚临川：“罢了，本公子也不罚你，作为将功折罪，你再在这姜县，为官三年，且看你这三年的表现，本公子再决定，三年后是请奏陛下，对你封赏，还是恕罪并罚！”
叶克守连连叩首：“谢公子开恩！谢公子皇恩浩荡！”
楚临川闻言转身，似笑非笑地看了眼地上趴伏着的叶克守，道：“你倒是个聪明的！在此处为官，是百姓之福，也是委屈了你啊！”
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