天显八年的上元节一过，新年的热烈氛围还没有散尽，就从北方传来了一个惊人的讣告——胡夏天王庚狩病逝，享年四十一岁。
庚狩在临终前，指定长子庚翼继承大统，可是其余三子不服，预谋在出殡当日发动兵变，被丞相张亭志事先觉察，有所防备。
三位王子闻风而逃，回到自己的封地后，各自拥兵自重。等到庚翼在京师厉城即位，他们也纷纷自立为王、割据一方，指责其他兄弟篡逆。
讽刺的是，庚狩在张亭志的辅佐下，花了十年才统一的北方，在他死后不到一个月，又在他儿子们的手中四分五裂，陷入了互相吞并、兵连祸结的大乱局。
对大宣而言，此时正是北伐的绝好时机。
去年七月初，封峻平定了裴泰的叛乱，剩余的十万建州军归降朝廷，由濮南王元舜出镇建州，继任建州刺史、都督建州诸军事。
随后，元舜对裴泰的旧部进行重整，拉拢了一部分，再肃清一部分，如今的十万建州军，已经逐渐掌握在元氏宗族手中，难以兴风作浪。
四月初，大宣兵分两路，浩浩荡荡朝北方进发。
西路是由濮南王元舜统领的建州军，车步骑兵共计十万；东路是由大将军封峻统帅的朔州军，包括两万陷阵营和三万朔北军。
封峻将五千朔北军作为前军，将两万陷阵营和一万五千朔北军组成中军，由他亲自统领，剩下的一万朔北军则充当后军，保障辎重粮草。
胡夏也分两路迎战，对战建州军一路的，是由骠骑将军侯飞龙统帅的十二万大军；对战朔州军一路的，是由丞相张亭志统帅的十万大军。
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四月二十七日这天，黄昏时分，朔州军的中军行进到胡夏境内，驻扎在娄永。
封峻从军营巡视后，刚回到主帅大帐，顾良才眉头紧皱，急匆匆走了进来，脸色很不好看，对他说道：
“前军已经败了。”
封峻一怔，竟然这么快？北伐的第一战，东路军出师未捷，必然大大影响士气。
然而，事情的复杂程度还远不止这一点，陷阵营对他的忠心自然不必说，麻烦的是朔北军，由于前两任长官的态度，朔北军上下对他一直离心离德，明里暗里都不服他。因此，他在等一个恰当的时机。
封峻看着顾良才，问道：“前军的将领回来了吗？”
“都督向圭回来了。”
“他现在人在哪儿？”
“在中军大帐里。”
“中军大帐？”封峻眉头一皱，“这么说来，朔北都尉石浩跟他在一起？”
“没错。”顾良才意味深长地看了他一眼。
“前军的兵回来了多少？”
“目前只回来了一两百人。”
封峻负着手，在大帐中来回踱着步，凝神思索着。前军遭遇如此惨败，向圭作为前军都督，或多或少都有责任，以向圭和石浩的关系，这件事可大可小，全凭他自己把握分寸。难道说，这就是一个恰当的时机？
顾良才问道：“现在让向圭过来吗？”
封峻打定了主意，拿起桌上的一封信，放入戎服的前襟中，迈着大步走出帐外，说道：“不，咱们去中军大帐会会他们。”
顾良才紧跟在他的后面，说道：“我可给你提个醒，从前向圭给石浩当副手的时候，救过他的命。”
“那又如何？”
“你才刚刚接手朔北军，石浩又是统领朔北军的都尉，很得人心，这人可不好惹，咱们强龙压不过地头蛇。”
“不对，石浩不是蛇，”封峻转头看了一眼顾良才，“是鹰。”
“这是什么意思？”顾良才露出困惑的神情。
封峻看着他，心中已经有了几分谋算，便对他低声说道：“是鹰，就不能喂饱了，得饿着。”
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封峻与顾良才来到中军大帐时，天已经擦黑了，大帐内外掌了灯，十来个朔北军将校在门口乌压压站了一片，隐隐传来交头接耳的嗡嗡低语声。
当封峻走近以后，仿佛有一堵看不见的墙隔开，帐外的低语声戛然而止，一下静得可怕。
封峻走到大帐门口，那些将校纷纷抱拳行礼，让出一条路来。
他从他们中间穿过时，盯着他的每一双眼睛里，都充满探究；转向他的每一张脸上，都写着戒备。
封峻走进大帐，看见大帐中间站着一个高大魁梧的将领。他年约三十六七，没有戴胄，绾在头顶的发髻散乱毛糙，穿了件半新不旧的两当甲，虎背蜂腰，阔面重颐，粗眉大眼，肌肉突出的颌骨上长满粗硬的胡茬。
这便是统领朔北军的朔北都尉石浩。尤其令人注意的是，他右侧的耳朵缺了一半，留下一道平整的褐色伤疤。
“卑职参见大将军。”石浩朝他低头抱拳一礼，随后，又翻起眼皮盯着他。
封峻注意到，在石浩紧缩的瞳孔中，隐隐带着豺狼般的野性。他在石浩面前站定，转头看向一旁的向圭。
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