太医停住脚步，走到桥边扶着栏杆远眺。江寒月见他那枯瘦的手指握在汉白玉桥栏上，轻轻颤抖着，于是过去道：“先生是不是冷得厉害？”
扶香池上雨点密密麻麻，敲出了一个又一个漩涡，扩散，融合，消失。冰粒子也好，雨珠子也好，落入了水中，就都一样了。池边的荻花被雨水沾湿，已经失去了往日不染风尘的飘逸，湿哒哒地竖在那里，好像一个个被雨淋湿的鬼。
太医出了会儿神，在药童的再三催促下才重又提步，姿势却蹒跚了许多。
“这样伤天害理的事，老朽在安王身边十多年也没怎么做过。”
深秋的雨淅淅沥沥，到了晚间都没停下。冷风沾着水气从扶香池拂过，带来了浓郁的寒气，随着掀开的帘子吹入自得堂。
天虽然冷，自得堂内却热。这时候府内的女眷都聚集在一起，就连金缕楼的美人们都来了。
江夫人卧病在床，照理说应该安排人侍疾。旁人也就罢了，明别枝与江霜月身为小辈近人，这是无法推卸的责任。原本任风回也应承担一部分，不过因为她身怀有孕，这事就不必提了。
侍疾只是名义上的说法，其实一应事务都由丫鬟完成，无需女媳劳累。然而对明别枝来说，重要问题不在累不累上面，而是如此一来，她就没法去竺州了。
晚饭时分她与江寒月提了此事，江寒月想也不想便道：“你回竺州就是，旁人有什么异议由我担待。”
其实江夫人既然不能理事，还有什么“旁人”敢随意指摘江大奶奶呢？任风回平日里或许有话可说，但她也巴不得明别枝走得远远地，自然不可能横生枝节。
不料秦姨娘一听说她的意思，立即半拖半拉着将她请到了巧篆居，关上门来同她推心置腹。
“大奶奶万不可犯了这种糊涂。这话原本不该我说，但大奶奶一向与霜儿亲厚，我也就不怕僭越了。”
明别枝岂会不知秦姨娘乃是出于好意，笑着道：“姨娘有话直说就是。”
“虽然大爷支持大奶奶去竺州，但在这个时候，大奶奶可千万别上了恶当。大奶奶成婚时日尚短，江家还不能以你无子为由休妻，但将来可不好说。如果这回安心侍疾，就算再过几年，按照大靖律例，即便有人心生他意，只要大奶奶不说走，别人也是无可奈何的。”
江霜月坐在旁边不满地喊了一声：“妈，您这是说的什么话？若是让人听了去，还以为您挑拨大嫂夫妻感情呢？”
明别枝感激地冲着秦姨娘笑了下，道：“姨娘能这样不见外，蝉儿心里只有高兴。不过往后的事，蝉儿也不愿去多想。祖母身子不好，若是......”
明别枝垂下头，江霜月见她面色难看，道：“大嫂是累了吗？”
秦姨娘知道她的顾虑，眼下也只能走一步看一步，于是柔声道：“霜儿送你大嫂回去吧！大奶奶放心，我虽然身份低微，好在老爷还听得进我的话，万一将来有什么，我自会设法转圜。”
“多谢姨娘。”
明别枝站起来随着江霜月走出巧篆居，回首望望亮着灯的屋子。灯光昏黄，里面坐着的是一个心地善良的母亲，可惜自己不能同江霜月一样喊她一声“妈”。
“其实，我方才在想，江家真的休弃了我也是好的。”明别枝踩着高高的木屐，在抄手游廊下同江霜月道。
青禾一直站在门外，多少听见他们在内的对话，这时猛地抬眼看了看她。
江霜月吃了一惊，道：“大嫂为什么这么想不开？大哥虽然收了妾室，那也是大嫂的陪嫁。大嫂即便心有怨怼，也无需如此啊！”
明别枝摇摇头，道：“其实我跟你大哥之间的问题，与红轩没有太大关系。”
江霜月终究是个未出阁的姑娘，见她并不往下说，当然也不好意思追问，只能眼看着她扶着青禾，消失在茫茫雨幕中。
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