明别枝把一缕垂下来的鬓发撩到耳后，柔柔地瞧了他一眼，露出一丝无奈的微笑：“你又怎么走得开身？这一去就是两三个月，且不说陛下那边放不放，过年这样的大事你不在家怎么行？还有红轩，年后就临盆了，她肚子里怀的是我们的长子，你不在的话也不方便。”
江寒月原本就只是哄一哄妻子的意思，见她如此通情达理，倒觉得不大好意思。两人间的气氛难得出现了点缓和的迹象，江寒月也希望能抓住这个时机，于是道：“那要么趁着这些天还没下雪，你多带些人先往竺州去吧，我若是能抽出空来再去接你。红轩那边你不必担心，姨娘会帮忙照应。”
“真的？”明别枝又惊又喜，她万没想到江寒月说出这番话来。但转念一想又觉得不对，江夫人那边岂能容得下这样放肆。
江寒月见她眼中欣喜的光渐渐散去，稍一思索便知道她的顾虑：“无妨，一切有我。”
一物降一物，江夫人纵然一统内院，但只要江相发话，她是从无辩驳的。而江相最是崇尚纯孝，明别枝独自回乡探望祖母，虽然于理不合，但于孝义上却堪可嘉奖。
明别枝放下心头一块大石，坐着车往朝云寺而去。她这些天噩梦连连，仅有一小半是因为明夫人的丧命，大半倒是担心明老太太年老体弱，等不及她回去。此番得了江寒月承诺，心神一松，在马车上不觉睡了过去，一直到山下才醒。
深秋的朝云寺风光绝胜，霜叶如火。雨后的晨风吹得落叶纷纷扬扬，晶莹的水珠随着红叶一道坠落，宛如一枚枚闪着光的红宝石。
明别枝难得逃脱了半溪阁那只锦绣牢笼，礼佛之后不愿就此离去。知客僧看出她眉宇间的犹疑，笑道：“敝寺虽小，但素斋还算出名。夫人不妨四处随喜一番，吃了中饭再走。”
“如此，叨扰长老了。”
碧砌目送着知客穿着僧袍的影子消失在走廊尽头，这才笑嘻嘻地舔了舔嘴唇道：“托姑娘的福，今日还能吃上久负盛名的朝云寺斋菜。”
“你呀，就知道吃。”明别枝捏了把她的脸，“越来越圆了。”
青禾笑着走来，打开手上的提篮给明别枝看：“刚刚寺里的小和尚送过来几碟点心，说是刚在佛前供了撤下来的，特意拿给奶奶填填饥。”
明别枝看了眼，见里面不过是些寻常的糕饼，便摇了摇头。碧砌眼睛放光，巴巴地望着青禾，馋相毕露。
青禾见明别枝点点头，便把提篮给了碧砌，又道：“姐姐去里间找个避风的地方享用吧，本就是冷食，在受了凉可不了得。”
碧砌忙不迭地伸手取了块含在嘴里，一手提着篮子走得飞快，似乎生怕明别枝喊住她。
明别枝唇角含笑，心情不由愈发松快。她就喜欢碧砌这样的简单纯粹，尽管这是她一辈子都得不到的。
朝云寺的山道曲径通幽，细细碎碎的阳光穿过红叶，落在微微发黄的苔藓上。举目远望，只见层林尽染，天朗气清，薄绢也似的淡云在高阔的空中悠悠漂浮。
明别枝走了一程有点脚酸，看到前方的树丛间露出一角飞檐，笑着跑了几步。
“青禾，到前边的亭子里坐会儿吧！”
亭中一方小小的石质圆桌，又有几张石凳散布四周。寺中僧人大约时常来此清扫，因此纤尘不染。明别枝坐下来歇了会儿，笑着扭头招呼青禾。
“青禾，你站着做什么，这儿又没外人。”
一瞬间，笑容凝固，浓浓的苦涩浮上她婉媚的面颊。那双凤眸中流淌过惊诧，还有些许潜藏的欢喜。
“怎么是你？”
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