树下站着两只白鹤，正弓着长颈在找食。明汀兰一走进去，那两只鹤便吃了一惊，飞快跑到屋子后躲了起来。
“咦，这两只鸟儿二哥还养着呢？我只道早杀了吃了。”
“二爷跟三姑娘讨这两只鹤可不是为了吃肉的。”南竹站起身冷冷答了一句。
“一只畜生而已，也值得二哥这么爱护，果真是个怪人。”明汀兰笑容不变，径直走进了屋子，“二哥呢？”
“我再是古怪，也不像三妹妹那般喜欢虐待活物玩乐。”明清晓从屋子里走出来，瞪了眼明汀兰。
原来这两只白鹤是去年冬天田庄上送来的。旁的野味都杀了弄干净了才堆车子运进京，只有这对白鹤因为难得，所以看管庄子的特意安排了两只箱子，一路好吃好喝伺候着送了上来。即便如此，因为路途遥远，到明府后白鹤也已奄奄一息。
明夫人对这种东西自然毫无兴趣，明晨曦原本兴致盎然，逗弄了半天不见回应，便也丢开了手。明汀兰倒是十分高兴，让仆役把白鹤送进遮墨院，一会儿拔了翼羽做毽子玩，一会儿割片鹤顶说看看是不是真的剧毒。
待明清晓看到时，两只白鹤已经被折磨得看不出一丝活气了。他知道这个妹妹在明夫人刻意的纵容下心性狠毒，不忍她再做孽，于是找机会把鹤儿接到了自己的千叶居。
“你近些日子去看过姨娘吗？不过也是，你急着抱她的大腿，怎么敢去看望自己的生母呢？怕是撇清关系都还来不及吧！”
明清晓没搭理她，南竹送上两盏茶，明汀兰拿起喝了一口便吐了出来。
“你这是没好水还是没好茶？”
“三妹妹若是嫌弃千叶居的茶水，不妨回正院去。流芳堂有的是上等的好茶叶，三妹妹吃不惯我这里的也很寻常。”
明清晓坐下垂着眼喝了口茶，老僧入定般不言不语。
明汀兰把茶碗扔在桌上，跺脚道：“你以为我稀罕来吗？我只是来告诉你，方才我看到江哥哥进了遮墨院，不知道想做什么！”
明清晓眉心跳了跳，强自抑制内心的波涛汹涌。
“那同我又有什么关系？我又不是大哥，明家的事情还轮不到我来过问。”
“成，你就装吧！”明汀兰冷笑道，“别以为我不知道你想的什么肮脏东西，那支玉蝉簪子可骗不了人！”
“三妹妹请便，我出去逛逛，闷得慌。”
明清晓白着脸跨过门槛出了屋，南竹急忙跟在身后，一道出了千叶居。
明汀兰气得七窍生烟，赶到院门口大叫：“你有本事就别去遮墨院，去了的话才现在我眼里呢！”
明清晓身形滞了滞，抬腿走上了一条岔道。
“这个时候他去后园做什么？”明汀兰倚在门边，不由得呆住了。
明清晓自然不是去后园的，他绕了个圈，避开明汀兰的视线，去了遮墨院。
此时已近晚饭时光，遮墨院守门的婆子大约是去取饭了——毕竟今日多了个贵客，需取双份才是。
明清晓见从院门到正屋都不见人影，心里更是不自在。他不是无知孩童，平素也翻一两本东石夹带进来的春宫，孤男寡女在一处能出什么丑事，他清楚得很。
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