一个年岁略长的女子坐在阶上，满面愁容。
申丞相走下台阶，
“笑儿。”
窦皇后回头，申丞相看着她，眼中的情绪似乎欢喜，却是刻意为之。
窦皇后垂下头，想起之前种种，忽然觉得有些好笑，道，
“表哥何必救我。”
她语气冰冷。
申丞相道，
“不是我救了你，是定王所为。”
窦皇后淡淡道，
“难道不是因为你，定王才会伸手干涉这一切吗？”
申丞相丝毫不顾及身上穿的锦缎，坐在台阶上，与窦皇后相差两阶，只能看见窦皇后清瘦的背影。
申丞相面色略沉重，面上的细纹都似在酝酿着凝重与不喜，声音亦是叫人听了心会不停下坠，
“或许要为元帝死，你才甘心？”
“当了皇后，却不见你有一日欢欣，当初哭求姑父要嫁给元帝，到了如今，你竟没有半分后悔？”
窦皇后道，
“我后悔。”
“可又与你何干？”
“一心求死，并非为了元帝，单单是为了自己的愚蠢罢了。”
阶上的绿苔只从平地蔓延到第一二阶，在初冬之中，并无生气，只呈现一片萎靡的黄和厌人的肮脏。
“为此而死，不若寻得旁的机会活下来。”
申丞相看着窦皇后，
“笑儿，你我并非少年儿，熬得这么辛苦，一朝能卸掉所有担子，还有何不愿？”
“三皇子他日必定篡位而上，宫楚必定拉三皇子下位，到时，你的处境只会更尴尬，你不比燕后，元帝亡了，换人做皇帝，她不过是当太皇太后，依旧安享荣华富贵。”
“但三皇子坐上皇位，你绝不可能轻易再活下去，更勿论坐稳太后之位。”
“三皇子因为你对郑婕妤见死不救，有多恨你，这些年来，难道你一点也看不出来吗？”
窦皇后淡淡道，
“表哥，你该知道，做了这么多年皇后，我虽愚钝，却到底没有真正害过人，纵使害了人，我亦及时止损，及时认错。”
“对我这种愚昧的人来说，做皇后最有效的方式，就是一点点去学，试着去做，也犯错，才能明白如何能做得让天下人看起来都沉稳得体。”
“唯独郑婕妤不可。”
“郑婕妤与余婕妤暗中倾慕宫大将军，一个明目张胆去见，一个帮忙暗度陈仓，元帝素喜大权在握，能掌控住所有事物，对此类行径最是厌恶，我一旦求情，祸必及我身，我答应帮忙抚养三皇子，就绝不能以身涉险，我要与郑婕妤撇得干干净净。”
“这是这二十年，我在深宫唯一学到的东西。”
不敢轻易说话，不敢轻易做任何事，不敢管除自己之外的任何事。
旁人的事，真的会连累一个毫不相干的人万劫不复。
申丞相道，
“可是三皇子不会信。”
窦皇后反驳道，
“难不成，如今我要以这般面目苦苦相求他信？”
窦皇后语气缓缓，不复方才激烈，
“至少保留我最后的尊严。倘若护不住，我宁愿一死。”
申丞相一愣，似乎在这一刻，他才明白她毫不反抗地自杀的深刻含义。
她是他幼时的玩伴，却也是这大周雍德熹恭年间唯一的皇后，母临天下，消磨尽二十余年。受尽万人朝拜，见过世间繁盛之最。
这是他从未想过的一环。
如今，杨晟当道，几乎是在杨晟的影响下，她才有机会苟活，这般施舍与苟且偷生对她来说，对一朝之后来说，都是侮辱。
纵使她从前，受过再多气，再愚钝，再不足，她都是一朝之后。
窦皇后的乳母拿着一张帕子，垂首，双手交叠在前，恭敬道，
“小姐，用膳了。”
窦皇后淡淡地应一声，
“知道了。”
窦皇后起身，将身上的尘土拍干净，
“表哥，我先去用膳了。”
申丞相没有回答，但他知道窦皇后已经走了。
纵使不是皇后了，她的行为依旧保有一个皇后该有的礼仪，那是二十年来，每天都在重复的事情，已经刻在了她的骨子里，就算她失去一切，这份日积月累，早已成为习惯的气度，也不容得她半分失礼。
门房将士子们的奏书交给申行霈，申行霈直往书房去，申行霈进门，屋内檀香冉冉，香气浓得有些熏人，但申丞相似乎并未意识到香气过重了。
申行霈拿着奏书放在申丞相的几案上，见申丞相似乎正在走神，一双混浊的眼中沉重。
申行霈道，
“父亲。”
他的声音不大不却是将申丞相惊醒。
申丞相故作无事，淡淡道，
“有什么事情吗？”
申行霈恭敬道，
“长姐与沈家公子的婚事，想来也需有定论了，当初您觉得沈家公子身无功名，难成大器，说申家的女婿一定要是顶天立地的大丈夫，戎守边关的卫国大将，不愿意将长姐相嫁。”
“现今沈家公子已经在边关、长安扬名，也被宫将军与姚将军多番夸奖，您说出去的话，却是不能食言了。”
申行霈立在屋内，烛火摇曳，硕长的身影倒映在案上，申丞相沉默片刻，
“若他回得来，再说罢。”
说完，申丞相又补了一句，
“让你长姐开始准备嫁衣吧。”
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