城中央的公告处，念榜的宦官在雨丝中读完一大串名字后就匆匆跑回檐下，由两个士兵接过皇榜开始张贴，然后执着长矛在榜侧岿然不动。
好事的人群围成几圈凑了上前，识字的不识字的都仰着头看着榜单上的密密麻麻，毕竟都知道这张纸上有着当今圣上的玺印，不出意外的话，纸上的名字也都是未来的大官。
“哪位读书郎给我们念念上面写的东西？”不识字的代表开始发问。
“刚才不是已经念过一遍了吗？”
“刚才雨大，那位念榜的公公声音又太细，听不清啊！”
这句话引来众人不吝啬的大笑，丝毫不在意檐下那道盛怒的目光。自崇祯皇帝朱由检继位以来，阉党肃治，魏忠贤戴十罪自缢，致使宦官的地位一落千丈，早已沦为朝中民里的笑柄，用那些大学士的话来说：痛打落水狗而已。
玩笑过后，手里还拿着笔墨从铺子里跑出来凑热闹的账本先生清了清嗓子，说：“既然你们嫌公公不敢大声说话，那我就代劳一下。”
“奉天承运，皇帝诏曰：今春携运而至，福照吾大明，科考又迎来一次新的鼎盛之景……”
……
相比街头巷尾的哄闹，此时的尚书府静得只剩下几声带着春意的瘦鸟啼鸣，温体仁端坐在太师椅上惬意的品着茶点。但静谧的景象没能持续多久，片刻后，栖鸟被门外突然的匆忙脚步惊飞，二十出头的男子喘着粗气跑了进来。
“大人，放榜了。”陈国山抹了把额间的汗，小心翼翼的把手里的卷帖呈到温体仁面前。
“念。”温体仁继续作着优雅的姿态，把盘里的桂花糕轻嚼进肚，连听几个名字后开始眉头紧皱，直到陈国山的声音停顿。
“念完了？”
“确实完了。”
“忠临他们第几名？”
“回大人……及第者没有一个是您的学生。”
啪的一声，温体仁把手里的筷子摔落在地。
“这群蠢材，枉费我从圣上那里套来的题目，比其他人多了几天的答题时间居然没有一个能进前三名？即便脑子里装的的全是屎，这么长的时间也能熬出一锅粪汤了！”
“大人息怒，这怨不得他们，因为圣上改了此次殿试的题目。”
“这事我怎么不知道？”
“听说在开题前有一只蚊子落入圣上的茶杯里，圣上便临时改了题目，让考生们以蚊蝇自己作题。”
“该死的蚊子。”温体仁眯眼看着自己桌上的木叶盏，仿佛里边也藏着一只苍蝇。“那些评官呢？我那几顿饭是喂了狗吗？都不会向圣上推崇几句？”
“这……奴才按照你的吩咐，私下给几位参与点评的大人塞了不少银子，但主评是前首辅周大人，周大人的行事风格您是知道的。”
“周道登？这老头一副行将就木的模样，不好好在家造棺材又跑出来丢人现眼？”
“大人莫气，何必跟一个病老头闹情绪。”陈国山弯腰捡起地上的筷子放回桌面。
“罢了，这次不行那就再等三年。”温体仁长吐了一口气，又开口问：“状元是谁？此人什么来头？”
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