“德文先生是个温和的绅士，知道怎么保护姑娘的自尊心。”
“不，不是这样的。”他很认真地说，“德文先生从来不会在这种事照顾任何人的情绪。他是个……习惯于聆听理性之声的人。”
希琳不知道该怎么回答，她依然认为自己配不这样的评价。
事实，她在最近几天里得到的称赞比过去两年里加起来还多。一个人真的能在这么短的时间内发生这么大的变化吗？
他们来到五层时，希琳累得气喘吁吁，甚至有些头晕。她平时很少爬这么高，在郁金香公寓也是住在二层。
评估员领着她在面试间外的长椅坐下，接着又为她倒了杯水。希琳感激地向他道谢，评估员随意地点点头。
“事情都已经安排好了。十点的钟声结束后，你自己进去就行。”他向她鞠了一躬，转身离去。
希琳看了一眼墙的石英钟，现在离十点还差五分钟。她小口喝着水，开始观察身边空荡荡的走廊。
五层是评估部的办公区。由于评估部是公司内最重要的部门之一，所以他们的办公环境也比一层的公共办公室要舒适得多。
不止是走廊和房间更宽敞，打扫得也更加干净整洁。而且据她所知，评估员的办公室大多是两人共享通常都是一起出外勤的搭档。
希琳以前也想成为一名评估员。但外勤的工作并不轻松，有时甚至还可能有生命危险。早些时候，公司对评估员的要求还不像现在这么高。在那段时间，评估部每年都有大量的人员伤亡。
去魔法灾害现场出外勤，并不是人人都能胜任的工作。受灾现场的种类很多，其中大部分都很危险。可能是被巨型生物毁坏的大楼，可能是实验失控后的炼金实验室，甚至可能是关押异界生物的监狱。
希琳处理过的最危险的投保资产，正是一座关押影痕界生物的监狱。典狱长向艾冯保险公司支付了一大笔保费，而且那个数字每年都在增加。
自从见到那份保险单之后，她就彻底放弃了成为评估员的打算。如果那座监狱发生了什么意外，评估员们必须前往现场，评估损失程度和赔偿金额。
希琳一点也不羡慕他们，任何精神正常的人都不会想和影痕界的东西扯关系。
令她欣慰的是，那座监狱目前仍然待在某座远离人烟的山谷里，里面的恐怖生物也仍然被关在特制的牢笼中。这无疑让火印城及其下属封地的所有人感到安心……
十点的钟声响起，希琳等到钟声结束后，推门而入。
面试间和她想象中的完全不同。希琳原以为会是一个明亮的大房间，有着巨大的落地窗和奢华的长桌。但眼前的这个房间又小又暗，面前只有一把看起来不太舒适的椅子。
她没看到任何面试官。
希琳迟疑地坐在椅子，但却不知道接下来该怎么做。突然之间，房间里的某个地方出现了一个陌生的女性声音。
“欢迎，玛尔伦小姐。”那个声音说，“请你关房门。”
她惊恐地四下张望，但周围真的一个人也没有。这么小的房间根本不可能藏人……所以这到底……
“请关门。”那个声音催促。
她只好顺从地关了面试间的门。就在房门扣的一瞬间，整个房间突然亮了起来。四周的墙壁从黑色变成灰色，接着又变成白色，最后变得透明。
墙外是一片望不到边际的草原。希琳还从没见过像这样的地方，她怀疑整个王国里都没有这么大的草原。
繁茂的野草连绵起伏，编织成巨大的绿色地毯，面点缀着红色、黄色、蓝色和粉色的野花。太阳躲在云层的后面，光照和温度都很舒适。
但这绝对不是真正的草原。因为希琳没见到任何昆虫和动物。真正的草原也不会这么安静，她甚至连风声都听不到。
但她听到了脚步声。一个凭空出现的女人迤迤然向这边走来，她穿着浅绿色的长袍，披散的黑色长发垂在双肩，姿态高贵而典雅。
如果不是整件事都跟魔法有关，希琳或许会以为自己在做梦。但她已经猜到答案了护国贤者大人的某位女巫助手，打算亲自面试她。
“欢迎，玛尔伦小姐，欢迎来到我的花园。”女巫在希琳面前停下，她化着淡妆，有种异域的美。女巫给自己变出了一个沙发，接着优雅地坐了去。
“这可真是令人印象深刻……”希琳低声说。
“请原谅，但我本人还没有抵达火印城，只能用这种方式和你见面。希望我的小小戏法没有吓到你。”女巫露出微笑。
“我的确吃了一惊。”希琳诚实地说，没必要在这种事逞强。
“很好，你很坦诚。”她满意地点点头，“那么，咱们这就开始吧？”
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