“王公子，您此次来杭州府却是为了何事？”任罄大胆地睁着眼睛看着王九问道。
“确有公事。但其实确实是最想看看你。”王九目光清澈如水，与任罄对视。
“是吗？这些年来你还好吗？我家，是不是你安排的，这些年来，一直都有锦衣卫的人在一旁巡视……”任罄道。
“四年前，多谢姑娘救助。后来至应天府，我便加入了锦衣卫，这数年来，一直在锦衣卫做事。你家之事，我是有暗中照顾。实在不能忘记姑娘相助之恩。”王九道。
“难道你来仅仅是为了报恩？没有因为别的原因吗……”任罄的脸原本没那么红了，但如今又红至脖子，声音也越来越小，几不可闻……好在王九耳力了得，如若不然，根本无法听到。
“在下确实非常喜欢姑娘，此次除却公务却是专门想来看望姑娘的，”王九思虑道，“原本还不知如何见到姑娘，但未曾想却是在此湖堤又再次见到了姑娘。”
“我也是未曾想到。既然如此，为何不向我家提亲？”任罄突然问道。明太祖《洪武令》：男十六，女十四。而如今任罄远超十四，早几年兵荒马乱尚可，但如今天下已定，她却实在是等不得了。二年多以前，他的父亲曾想将她许配予杭州府通判宋良时，她内心曾想过以死相抗……也正是自那刻时，她暗自下定决心，非那清澈的眼神，非那修长的手指的他，她不嫁！虽然最后那通判宋良不知何故取消了婚约。
王九未曾想到这看似柔弱的姑娘竟然如此直接，他看着柔嫩吹弹可破的圆脸任罄，心头无端地涌起丝丝柔情地道：“任姑娘，你可知我家情况？你不嫌弃我？也许跟着我，你会受很多的苦？你会担惊、受怕。这些你都未曾考虑过？”
“不嫌弃。我也不在乎。只要你愿意娶我，我会守妇德、相夫教子，”任罄的声音很是悦耳，声音不大，但异常的坚定地道，“我可以承担任何，但我只有一个条件，就是你必须要明媒正娶我。”
王九苦笑道：“任姑娘，你可知，我父母双亡，我三岁，父亲便离我而去；十四岁，母亲又离我而去。我一人孤苦长大。并且，如今我家里只是我一人。并且，如今的我如稍露风声，估计仇家便会找上门来……”王九的话语停歇，他修长的手指指向了门外，门外有人来了。进来的正是三月。
三月歉意地道：“二位，实在不好意思。有些客人来了，需要安排招待。你们如需要啥，直接叫即可。此餐入我明月楼的账即可。”说罢，她转身离去。
房内一片寂静。
此刻的任罄却是瞪大眼睛看着王九，此刻的她丝毫不避讳自己的情感。她的脸已不红了，正待王九的说法。
王九思虑了片刻，问道：“任姑娘……”
他的话声未落，便被任罄很不客气地打断了。
任罄道：“别叫‘任姑娘’，叫我罄儿便可。”
王九看着不知是喝酒脸红还是脸又开始红的任罄，无可奈何地道：“罄儿。”
“嗯，”任罄终是低下了头道，“你说吧。我听着。”
王九很是头大地问道：“你可知晓十余年前的这沿海有位锦衣卫千户名为王泊的？”
任罄诧异地抬起了头，道：“当然晓得。我的父亲不知提过多少次了。怎么？他跟你有何关系……”忽然，她看着略微点了点头的王九，想到了什么，柔夷掩嘴，其余的话语，尽皆咽回肚子里了……
任罄柔夷自袖口掏出了一枚黑黢黢的指刃，这指刃无任何锈迹，看似经常磨擦，刃部却显出青幽的光。这指刃正是四年前王九送予任罄的那枚！
“情”之一字，却实在让人牵肠挂肚！
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