归国途中，郑和船队顺道拜访了满剌加国王拜里米苏剌，向他通报了平定苏干剌叛乱的一些情况，取得了各国对平叛行动的理解和认同，维护了郑和使团和平友好的使者形象。国王拜里米苏剌准备了许多珍贵特产，偕妻子和臣属随同郑和船队一起来到中国访问。
永乐十三年七月八日，离开大明已近三年的郑和，带领下西洋船队重回南京。
麻林、卜剌哇、木骨都束、阿丹、溜山、忽鲁谟斯、古里、柯枝、甘巴里、锡兰山、南浡里、苏门答剌、爪哇、满剌加、占城、旧港等十多个国家和地区的使臣也随船到达。
南京作为明初国都，接待外国使节来访是其重要职能。各国使节多由长江入秦淮河，至南京三山门，再由三山门到江东门，然后入住大明朝廷专为外国宾客修建的十六座大酒楼，它们分别是江东楼、鹤鸣楼、醉仙楼、集贤楼、乐民楼、南市楼、北市楼、轻烟楼、翠柳楼、梅妍楼、粉楼、讴歌楼、鼓腹楼、来宾楼、重译楼、叫佛楼。
到永乐年间，随着郑和下西洋而来的各国贵宾云集南京，这些酒楼更是座无虚席，盛况空前。在朝廷的精心安排下，各国宾客来到中国，深切地感受到“宾至如归”的温暖。
八月八日，明朝廷对苏门答剌反叛首领苏干剌进行了审判，郑和历数苏干剌举兵叛乱、杀害平民、攻击明船队的种种罪行，最后明朝按照大明律判处苏干剌死刑！
明王朝对苏干剌的判处，对东南亚那些图谋不轨者，无疑是一种严厉的警戒。此后相当一段时间内，南洋地
区再没有出现过苏干剌式的反叛人物。
第四次下西洋，郑和船队开辟了通往西洋的新船线，进一步扩大了大明王朝在海外各国的影响力。而本次航线上距离中国最遥远的东非麻林国也派来特使，并向中国皇帝进献麒麟等珍禽异兽，此事引起了朝野上下的轰动，视为盛事。
在中国文化中，“麟、凤、龟、龙”都是象征吉祥、高贵、长寿的圣兽瑞兽，被视为““四灵”。其中麒麟居首，是“圣子出而王道兴”的吉祥征兆。
中国古代帝王乃至普通百姓都将麒麟视为仁兽、瑞兽，它的出现被视为五谷丰登、国泰民安的祥瑞吉兆。
不过，麒麟究竟是什么形状，国人只能依靠想象。古籍中对麒形貌的描绘是头似龙，形似鹿，尾似牛，蹄似马，长五色毛，不食生物、不履生草。
明人田艺蘅在留青日札摘抄卷三麒麟中记载：麒麟，雄曰麒，雌日麟，字皆从鹿。”在下西洋的过程中，船员们发现，西洋许多地方都有的邢种高高大大脖子特别长的动物，不就是人们想象中的麒麟吗？于是依椐传中的麒麟形象，人们将长颈鹿当作了麒麟。
长颈鹿在非洲只是寻常动物，而在中国却是稀罕之物，如今麻林国和木骨都束国特使前来进献麒麟，还有忽鲁谟斯国王、阿科国王赠送的国礼麒麟，这些麒麟的到来不正是“圣子出而王道兴”的象征吗？
一年前榜葛剌今孟加拉一带最早向中国进献了麒麟，画家沈度还绘佣榜葛剌进麒麟图，生动描绘了榜葛剌向大明朝廷进献麒麟的情景。但是榜葛剌并不产麒麟，所献麒麟多从非洲购买。而此次麒麟直接来自其故乡，意义自然非同凡响。因为中国的喜爱，自第四次下西洋后，西洋各国进献麒麟便成为一时风尚，形成了所谓的“麒麟外交”！
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