南京城为大明帝国第一个首都。
明太祖朱元璋在这里渡过悲欢离合的岁月。
朱元璋能夺取下，要感谢南京。他以南京为基地消灭群雄。定都于此，进退自如，进可跨过两淮北征，统一全国。即使失利，退亦可凭借长江之险，划江自守。
作为南方与全国的经济中心，南京从来不差钱。朱元璋住惯吴王时代建造的宫殿，富丽堂皇，他不忍心舍弃。而他的部下，大多是南方人，不愿远离故土。
自长远来看，打下江山，距离北方的元朝残余势力，隔着千山万水，如若卷土重来，打至南京，也不容易。总之，南京是个能过日子，苟且偷安的好地方。
洪武元年1368年八月，明太祖朱元璋定都南京，次年九月开始仿效北极星星象建设新城，大兴土木四年后，于洪武六年1373年八月建成。
第一重为京城，周长九十六里，有十三座门：正阳、通济、聚宝、三山、石城、太平、神策、金川、钟阜、朝阳、清凉、定淮、仪凤，后关闭钟阜、仪凤门，留十一门。
第二重为皇城，有六座门：洪武南、长安左、长安右、东华、西华、玄武北。
最里面为宫城，也叫紫禁城，为帝王居住之地，建造午门、左掖、右掖、东安、北安等六座门。宫城原为燕尾湖，朱元璋调集数十万民工填湖造宫。
据风水师法，簇“风水”不佳，地势南高北低，即前高后低。
洪武十一年1378年，明太祖朱元璋下诏，改南京为京师，正式定都南京。洪武十三年1390年四月，最外又建造城墙外郭，周长一百八十里，设十六座门：东有姚坊、仙鹤、麒麟、沧波、高桥、双桥，南有上方、夹风、凤台、大驯象、大安德、安德，西有江东，北有佛宁、上元、观音。
南京，成为当时中国超级大都市，非常繁盛。据洪武十六年1393年统计，南京城人口为十六万余户，约一百二十万人。但明太祖朱元璋对建都南京并不满意，六朝在此建都，都难逃劫数王朝偏居一隅，不便统治北方宫城风水不佳，影响龙脉……这些均让他如鲠在喉，坐立不安。
明太祖朱元璋吃着碗里，看着锅里，一直想着迁都。他如一只要下蛋的母鸡，争惶惶地四处找窝，对安徽临濠今凤阳县临淮、河南汴梁今开封、河南洛阳、北平、陕西长安今西安等数个候选地都做了详细考察。
曾有大臣提议建都北平，但朱元璋不想劳民，或许内心尚有些害怕。中国的主要威胁来自元朝残余势力，离北平距离太近。元朝残余百万兵力，战斗力不可觑，呼啸而来，又呼啸而去，不管几座山、几条河、几座城池，在巨大的攻势面前，都会沦为摆设。元朝势力不灭，北平还不如南京安全。
洪武十四年1391年，朱元璋派太子朱标考察陕西长安。
汉唐雄风今犹在，朱元璋对唐太宗仰慕已久。而中国历史上，西北军力一直强悍。建都长安，既可抑制北方蒙古势力威胁，还可防止西北势力崛起。不过，长安同样偏居一隅，中国的政治中心早已东移。自西到东，路途艰难，不便统治，走走路都能把朱标折腾出病来。
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