在文学上，王粲与孔融、徐干、陈琳、阮瑀、应玚、刘桢并称“建安七子”。而王粲不仅名列七子，而且是其中成就较大的一个，与曹植并称“曹王”。梁朝大文学评论家刘勰在文心雕龙才略中赞誉王粲为“七子之冠冕”。同时，由于王粲的特殊经历和贡献，也使他成了中国古代幕府中的一名佼佼者。
王粲赋今存20多篇，篇帙短，大多为骚体。最为人传诵的是作于客居荆州时期的登楼赋。它摒弃了汉赋铺张扬厉的传统写法，以简洁明快的语句，忧愍世道，怀念故乡，热烈冀望太平盛世的到来对自己的坎坷遭遇，也发出了强烈的感慨。赋中写景与抒情紧密结合，是其一大艺术特色。在抒情赋的发展过程中，这篇作品具有重要地位。王粲散文以他为刘表拟的为刘荆州谏袁谭书和为刘荆州与袁尚书比较成功。
王粲于建安十三年归顺曹操，在此之前的作品或纪汉末战乱，或写其流落荆州时的羁旅之情和壮志难酬的感慨，如七哀诗归顺曹操后，主要是随曹操出征的感受，这些诗再现了汉末战乱的田园荒芜和满目疮痍，也歌颂了曹操的英明神武，同时也表达了自己追随曹操为过效力的意愿。
同他的仕途遭遇相一致，王粲的文学活动，大体上也可以划分为前后两个时期，划分的界线就是建安十三年的归附曹操。前期他主要在荆州过着流寓生活，亲历过战乱灾祸，又长期得不到施展抱负的机会，忧国忧民之情与怀才不遇之愤纠结在一道，使他的文学作品笼罩着一层悲凄愤悱的情调。
后期他在曹操幕中，一方面受到北方广大地区已经实现统一的形势的鼓舞，一方面也因担任重要官职而激发起建功立业的信心，所以他的创作基调又转变为激奋昂扬。如分别写于曹操西征关右和东征孙权的从军诗五首，便对曹军的征伐作了热烈歌颂，同时也表达了作者从军征战、建功立业的激昂情绪。
据三国志记载，王粲有诗、赋、论、议近六十篇。隋书经籍志着录佣王粲集11卷，去伐论集3卷、汉末英雄记10卷，皆佚。明代张溥辑佣王侍中集1卷。严可均全后汉文卷9091辑录有其辞赋奏疏。中华书局出版有俞绍初校点的王粲集。现世存诗23首。
其少年时，正值汉灵帝末年，宦官专权，朝政
腐败，而徐干却专志于学。当时的州郡牧慕徐干才名“礼命蹊躇，连武欲致之”。他“轻官忽禄，不耽世荣”。曹操曾任他为司空军谋祭酒参军、五官将文学，他以病辞官“潜身穷巷，颐志保真”，虽“并日而食”，过着极贫寒清苦的生活，却从不悲愁。曹操又任命他为上艾长，他仍称疾不就。建安中，看到曹操平定北方，中国统一有望，即应召为司空军谋祭酒掾属，转五官将文学，历五、六年，以疾辞归。“身穷穷巷，颐志保真”，虽“并日而食”，亦“不以为戚”。引并见中论序后授上艾长，也因病未就。建安二十二年217春，瘟疫流行，干亦染疾而卒。后来曹丕论及徐干时：“观古今文人类不护细行，鲜能以名节自立，而伟长独怀文抱质，恬淡寡欲，有箕山之志，可谓彬彬君子矣”
徐干一生，以“清玄体道”着称。在创作方面，则以诗、赋、散文见长。诗歌今存3篇，都是五言诗。今存徐干作品，没佣公宴、斗鸡之类酬应之作，这也是他有别于其他建安作家之处。徐干诗歌成就不高，钟嵘诗品把他列入下品。虽钟嵘贬抑过甚，而从干今存之诗看，较王粲、刘桢亦稍逊。干诗大部散佚，今存10首见逯钦立先秦汉魏晋南北朝诗上，而以室思6首和答刘桢较为出色。室思设为思妇之词，共六章，写一位妇女对远行不归的丈夫的怀念：“端坐而无为，仿佛君容光”，“思君如流水，何有穷已时”，以至“展转不能寐”，幻想乘鸿鸾之羽飞到丈夫身边，与之相会。有时又担心丈夫“重新而忘故”，在外另有新欢。全诗情致缱绻，心理刻画细腻，十分委婉动人。答刘桢则语言浑朴，感情真挚，亦为佳作。
丽之文并时而作，曾无阐弘大义、敷散道教、上求圣人之症下救流俗之昏者，故废诗、赋、颂、铭、赞之文，着中论之书二十二篇”中论序。今存辑本分上、下两卷，上卷10篇，多论述处事原则和品德修养，下卷10篇，大部分论述君臣关系和政治机微，因此，它是一部有关伦理及政治的论集。其思想倾向，大体上遵奉儒家旨趣，多祖述先王、孔、孟之言，同时，也受道家、法家的某些影响。中论对时弊有所针砭，不过作者持论比较中庸谨慎，一般不指斥时事，所以显得辞旨邈远，较少锋芒。与同时的仲长统昌言相比，其揭露现实矛盾的深刻性和批判的尖锐性，都有所逊色。中论的语言比较平实，论证讲求逻辑、条理贯通，还不失为一部较好的论文专着。它是“建安七子”中今存唯一的专着。
建安中，曹操认为他的才学与众不同，特加礼聘，要他出来做官，他因病不校后授上艾县令，又以疾未就。后做过司空军谋祭酒掾属，以及五官将文学，为曹操的文学侍从。建安二十二年死于疫病。
他善长诗、赋。诗以室思六首较有名，用比兴法，假托女子希望巩固和男子的爱情，从女子境地设想，感到吾不能获得完全的保证，从委婉的言辞中表达出深意的情意。把君臣关系托于男女爱情。强调人与饶感情要真挚，笃厚，不要“重新忘故”。有一定的讽谕意义。语言朴实、畅达，情辞婉曲畅适。
徐干诗歌成就不高，钟嵘诗品把他列入下品。虽钟嵘贬抑过甚，而从干今存之诗看，较王粲、刘桢亦稍逊。干诗大部散佚，今存10首见逯钦立先秦汉魏晋南北朝诗上，而以室思6首和答刘桢较为出色。室思设为思妇之词，写一位妇女对远行不归的丈夫的怀念：“端坐而无为，仿佛君容光”，“思君如流水，何有穷已时”，以至“展转不能寐”，幻想乘鸿鸾之羽飞到丈夫身边，与之相会。有时又担心丈夫“重新而忘故”，在外另有新欢。全诗情致缱绻，心理刻画细腻，十分委婉动人。答刘桢则语言浑朴，感情真挚，亦为佳作。。。。。
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