刚毅押运税银进京，因为耽搁得太久，慈禧太后大为不满，又因瞒报德州遇乱匪劫船，被一些官员和御史上折子参了，慈禧要治他的罪。肃亲王善耆向与刚毅交好，出面力保，讲了不少好话，慈禧念他催收税银有功，才从轻发落，仅处以罚俸一年的惩戒。
刚毅今日前来肃王府登门致谢，不期竟偶遇钟以士。
在德州遇劫，审案审出一个女扮男装的罪臣之女，刚毅对钟以士的印象极深，一眼瞧见她站在肃王府的门洞里，不由恍惚了。
定定地看她半天，道：“这位公子眼熟得很……”
真是福缘不浅！钟以士想到沈同那句话，心里面既觉惊奇又不由的慌张，。
“在下钟以士，见过大人。”钟以士强作镇定施礼道。
“你不姓张？”
“大人何出此言？在下姓钟，名以士……”钟以士缩紧喉咙，有意变了嗓音道。
“世上会有两个长得一模一样的人么？”刚毅自信眼力极好，绝不会认错人。
钟以士担心言多有失，不敢多说话，只面带笑意看着刚毅。
王府管家见沈同陪在钟以士身旁，问道：“沈爷，这位是您的朋友？”
“是沈同一位朋友的朋友。”沈同见尚书大人对钟以士的身份存疑，不知他们之间有何渊源，说话便加了份小心。
“你那位朋友是什么人？”刚毅问沈同。
“他叫何少白，现任两江总督府府标标总。”
“奇了怪了……”刚毅有些糊涂，抬腿下了台阶，走进院子。
钟以士松了口气，以为糊弄过去，刚要和沈同作别，刚毅忽然又转过身来问道：“你是哪里人氏？”
这个倒不能瞒他。在德州知府衙门被审时，钟以士假扮张秀，讲得是京腔，虽不十分的像，因说话不多，倒也叫刚毅忽略过去了。此时是一口沧州话，便不好再说是别的地方的人。
因道：“在下沧州人氏。”
刚毅又问：“你是男人还是女人？”
沈同听刚毅问出这句话，瞧着钟以士呆了一呆，觉得刚毅身为兵部尚书，当众说出这种有伤大雅的话，简直匪夷所思。
这时宜公子走过来，也听见了刚毅的话，他早有耳闻，知道一些王公大臣喜好美色不分男女，以为刚毅看着钟以士长相俊美，心生歹意，不由面露鄙夷。
宜公子过来挽住钟以士的手，道：“钟公子，怎么，这就要走么？我已备好香茶，请到我房中一叙。”
钟以士暗暗叫苦，在此多停留一刻便多一分危险，却又无法拒绝宜公子的盛情，只得硬着头皮留下来。
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