河西走廊独特的地理位置，沟通了中原和西域腹地，农耕文明与游牧文明经此产生了交集。在中原的统治者眼中，身处河西走廊的游牧民族，与中原民族格格不入。而游牧民族觊觎中原的富庶繁华。两种文明的差异，很快成为冲突的导火索。
而战争的创伤使人们对现实生活极为失望，寄希望于来世，而发端于天竺的佛教就宣扬来世论，这正好与饱经战火蹂躏的中原人民精神需求相一致，佛教这个时候经河西走廊传入了中原。
对于佛教而言，河西走廊至关重要，佛教传入中原，河西走廊更是必经之地。西域高僧、大师云集，大、小乘佛教均通过河西传入长安。
除了佛教，其他的东西也经此咽喉要道互通有无。西域商人为中原带来了汗血宝马、葡萄、核桃、石榴、无花果、大蒜、葱、黄瓜、香料、药材、乐器和金银器等中原稀缺的东西。而中原也经此向西域输送了丝绸、茶叶、瓷器等物品。
从汉武帝凿空西域开始，中原统治者一直非常重视河西走廊。直至唐中期，河西走廊都始终被中原统治者牢牢掌握着。
天宝十四年十一月初九安禄山在渔阳造反，安史之乱爆发。在叛军的凌厉攻势下，唐朝皇帝不得不屡次三番地抽调河西、陇右等地的兵力，派往前线平叛，造成西北兵力空虚。
唐代宗广德二年，吐蕃人又趁机席卷祁连山，陇右、河西相继陷落，安西、北庭与唐朝断绝联系。唐王朝之所以由盛转衰，不仅是安史之乱在中原动摇了其根基，还与吐蕃掐断河西走廊，断绝西域的外援，有着密切的联系。
吐蕃衰亡后，回鹘西迁，在河西走廊站稳了脚跟。赵宋王朝建立后，并未对河西走廊进行有效的控制。
宋真宗在位时，党项族势力做大做强，势力不断扩展。到了仁宗朝，李元昊建西夏王朝后，河西走廊处于其势力范围之内。赵宋王朝与其有几场大战，全部以失败告终，最终，有宋一朝二百多年里，都与西域断绝了联系。
从晚唐直到宋末的教训，值得中原统治者深刻反思，河西走廊的沦陷，意味着外族势力能够自由出入中原，那些外族士兵在中原大地为所欲为。
正因如此，成吉思汗才会不惜代价，攻灭了西夏，打通了河西走廊这一交通要道，将中原和西域连成一体，从此之后，西域商人来往于此，蒙元统治者也从中获取了丰厚的回报。
唐代诗人李白有诗赞日：“明月出天山，苍茫云海间。长风几万里，吹度玉门关。”与李白几乎同时的诗人王之涣也了两首《凉州词》，其一曰：“黄河远白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”其二曰：“单于北望拂云堆，杀马登坛祭几回。汉家天子今神武，不肯和亲归去来。”
古往今来这河西走廊经过了多少能人异士，有文人骚客，更有富商巨贾，还有达官贵人，他们经由此道，去自己想去的地方，做自己想做的事情。
有的人经过河西走廊得到了功名，有的人经过河西走廊得到了金银，还有的人经过河西走廊看透了人生，更有一些人经过河西走廊消除了心头块垒。
张京此番独自一人从洛阳丐帮总舵出发，一路西行，无人陪伴同时意味着无人烦扰，自己可以多想想，也可以多看看、多转转。
这河湟谷地就是李白名作《将进酒》所讲的“天”，一边畅想一边吟唱道：“君不见，黄河之水天来，奔流到海不复回。君不见，高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪。人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。天生我材必有用，千金散尽还复来。烹羊宰牛且为乐，会须一饮三百杯。岑夫子，丹丘生，将进酒，杯莫停。与君歌一曲，请君为我侧耳听。钟鼓馔玉不足贵，但愿长醉不复醒。古来圣贤皆寂寞，惟有饮者留其名。陈王昔时宴平乐，斗酒十千恣欢谑。主人何为言少钱，径须沽取对君酌。五花马，千金裘，呼儿将出换美酒，与尔同销万古愁。”
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