主动出击去攻打蒙古人，是郭靖黄蓉等人蓄谋已久的，准备也很充分，可最终的结果却是大败亏输，损兵折将。
郭靖黄蓉二人想了很久，也对比了许多以往成功的战例，还翻了一些兵书战策和历史典籍，最终有了惊人的发现。
史籍明确记载有战国时五国伐齐，燕国为首，乐毅为将。接连攻下齐国七十余城，齐国仅剩莒城与即墨未被攻破。
随后田单以“火牛阵”打败燕军，齐国境内纷纷反叛燕国，数月内齐国得以复国。
田单的“火牛阵”惊世骇俗，为中华军事史留下了一个传奇。而后世也有人纷纷效仿，这些效仿者却无一例外全部失败。唐肃宗时，宰相房琯曾模仿“火牛阵”的案例让人十分惋惜。
安史之乱后，太子李亨在灵武即位，庙号为唐肃宗。因为当时唐玄宗带领一部分臣属进入蜀地，他遥尊父亲唐玄宗为“太上皇”。唐肃宗这个皇帝来的名不正言不顺，于是迫切需要证明自己，收复两都就此提上日程。
唐玄宗无奈做了“太上皇”，他明白“落架的凤凰不如鸡”，与其和儿子互相对抗，落得个两败俱伤的下场，让叛军得了便宜，还不如就坡下驴，为自己找好后路。
于是他派房琯送来了传位诏书和玉玺，房琯见到唐肃宗，充分发挥了自己的吹牛天赋，为唐肃宗分析天下大势，于是唐肃宗留下他，让他做了宰相。
此时的唐肃宗，有一帮能臣辅佐，正在努力恢复唐朝的国力，准备收复长安。不久后，唐肃宗的钱粮有了着落，兵力也有所恢复，于是就开始谋划收复都城长安的军事行动。
这时候，宰相房琯因为受到官员的告发，被唐肃宗猜忌，为了保住荣华富贵，房琯主动请缨，要带兵攻打长安，唐肃宗同意了。
按道理，房琯是不懂军事的文官，领兵打仗与他根本就不沾边。何况当时朔方军的指挥官郭子仪、李光弼都在，唐肃宗为什么不用他们，非要让房琯去领兵呢？
从唐肃宗的角度来说，他是绝对不愿意再看到武将坐大，不想出现第二个安禄山，因此当房琯主动请缨的时候，他就6犹豫地同意了。
唐肃宗是一点也不客气，于是宰相房琯只能硬着头皮出战，他将兵马分作三部，他的手下也全部是文官，自己带领中军、北军，与叛军交战。
他虽然没打过仗，但是读书挺多，史籍中明确记载着田单的“火牛阵”曾经大获成功，为什么不能模仿他呢？于是他命令属下，征集耕牛，这些人行动还真迅速，短时间内就征集到耕牛2000多头。
一开战，他们就让牛在前，士兵在后，向叛军发起冲锋，而叛军用马拖着砍倒的树木，扬起尘土，又放火驱赶，结果牛群掉头，冲散了唐军阵形，叛军趁势一路追杀，唐军被杀得大败，战后统计，有四万唐军阵亡。
房琯的战败，终于让唐肃宗明白，打仗还真得靠郭子仪、李光弼才行。叛军得胜归来，大肆庆祝的场面被杜甫目睹，他写了一首诗，唐军的惨败从诗中可窥一二。
诗的题目叫作《悲陈陶》
孟冬十郡良家子，血作陈陶泽中水。
野旷天清无战声，四万义军同日死。
群胡归来血洗箭，仍唱胡歌饮都市。
都人回面向北啼，日夜更望官军至。
郭靖看到这些记载，对自己的轻率决策追悔莫及，读到杜甫的诗作，不禁心惊肉跳。虽然诗中写的是前朝约五百年前的事，可是如今襄阳城的景象与杜甫见到的景象，又有什么不同呢？
前朝的事迹离得有点久远，本朝也有类似的情况发生，郭靖越看越感到追悔莫及。
宋军王德曾在与农民起义军作战时，也遇到过“火牛阵”。起义军将领邵青想用“火牛阵”来攻击王德。
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