王贵还想说一遍,忽见从下面飞身上来一人,转眼间就站在了面前。王贵细一看,见是一个身背宝剑的红脸少年,便拱手问道:“请问少侠贵姓大名?擂台规矩是否知道?”飞鸿冷冷地看了一眼王贵,漠然地说道:“我叫罗飞鸿。规矩自然知道,你该退下了。”王贵点点头,说道:“那好,就请两位点到即止。”说完,就转身退到含香姑娘身边。飞鸿刚才语气不善,王贵知道江湖中人的性情怪异,他见多不怪,也就没有放在心上。
等王贵退下,钟兴楚才转过身来面对飞鸿。刚才飞鸿上擂所显露出的高明轻功,让钟兴楚看出来者武功不弱,不免心生警惕之心。钟兴楚朝罗飞鸿缓缓抬手施了一礼,脸无表情地说道:“在下钟兴楚,罗少侠是想徒手过招还是比试兵刃?”飞鸿拱手还礼后,从背上拔出宝剑,说道:“钟少侠,徒手过招太没有意思,比比兵刃吧!”钟兴楚点头应承,从腰间抽出宝剑,一亮姿势,说道:“罗少侠,请出招!”
飞鸿说了声:“得罪了,看招!”说完,长剑一起,使出了罗家枪中的“飞鸟入林”,闪电般的向钟兴楚刺来。飞鸿想要速战速决,因此这一剑来得凌厉之极。钟兴楚却身形不动,只是把剑一挥,一招“金鹏展翼”,斜削出去。这招拿捏得恰到好处,飞鸿的剑尖此时堪堪刺到。但听得“嚓”的一声,火花四溅,飞鸿腾身跃起。借钟兴楚这一剑反弹之力,来势更疾,凌空击下,转刺钟兴楚背心的“风府穴”。
钟兴楚反剑一圈,又是“嚓”的一声,飞鸿倒翻两圈落地。钟兴楚收势不住,也不由自己打了两个盘旋方才站稳。双方都使上了成内力,显然钟兴楚稍胜一筹,毕竟飞鸿还借用凌空扑下之力。飞鸿心中暗暗赞道:“果然有两下子!”钟兴楚却心中有数,知道对方剑法虽然精妙,但内力和经验似乎不足。
飞鸿脚一沾地,举剑又攻。这时都知道对方是个劲敌,都不敢再存半点轻敌之心。钟兴楚也挥剑相迎,两人便缠斗在一起。一个攻得迅疾,有如天风海雨。一个守得沉稳,有如长堤卧波。两人越战越紧,斗到酣处,飞鸿全力展开出罗家剑法,进如猿猴窜枝,退若龙蛇疾走。但钟兴楚整暇以待,运剑护住全身。飞鸿连番进击,都被他一一化解。斗了已将近百回合,一时难分伯仲。
飞云在台下越看越紧张,飞鸿还是急于求成,恐怕难撑多久。毕竟飞鸿是全力以赴,而对手却是以逸待劳,内力消耗飞鸿远远超过对方。飞云本想出声提醒,可又转念一想,不如让飞鸿受点挫折,让他知道人外有人,以后不至于任性急躁。但又怕飞鸿受伤,飞云便凝神盯紧着两人,以便危急时刻相救。这时台下观战的人群,因为几天来没有看到什么像样的打斗,此刻得见一场旗鼓相当的较量,自然兴奋不已,喊叫声此起彼伏。
钟兴楚边斗边思索着,到底是和他缠斗来消耗时间,还是尽快击败对方为好。对于钟兴楚而言,今日的比武极为关键,如果他能不败,就得到了和含香姑娘比试的机会。钟兴楚自信能打败含香,当然并不是他轻视女子。因为他师妹的武功就在他之上,他自然不会瞧不起女子。
如果钟兴楚能娶到含香姑娘,那将对他完成祖父和父亲未竟之大业有巨大的帮助。钟兴楚的祖父就是赫赫有名的钟相,父亲是杨幺立为太子的钟子仪。钟相是鼎州人,他年轻时就加入了明教的鼎州分堂,当时方腊是明教的第二十代教主。方腊起事之时他已升任了鼎州的明教堂主。
他利用明教组织群众,凡加入明教之人要交一点钱粮,教内实行互助共济,因此都能“田蚕兴旺,生理丰富”。他宣称:“法分贵贱贫富,非善法也。我行法,当等贵贱,均贫富。”钟相以此深受群众拥护,被称为“老爷”或“天大圣”。周围数百里的贫苦农民加入乡社的不计其数。如此二十余年,其影响扩大到洞庭湖周边地区。
方腊举旗造反,钟相受命举兵响应。但钟相鉴于明教在洞庭湖周边的实力不足,不敢贸然行事。方腊兵败被杀之后,明教总坛土崩瓦解。钟相趁机宣称自己是明教第代钟教主后人,接到了方腊遗命继任为第二十一代教主。钟相在君山重建了明教总坛,网络了不少江湖豪杰。然而其他地方的明教教徒并不认可,纷纷自称教主,王宗石在赣州也称教主、余五婆在衢州自封教主。
靖康初年,金兵南侵,钟相利用打着北上勤王的名义,组织了一支三百余人的队伍,命长子钟子昂率领。这支队伍还没有出发,就被刚即位的赵构命令遣返。钟相便以这支队伍为基础筹划起义。金兵渡江南犯,所过残破,官兵和溃兵到处烧杀抢掠。宋朝官吏依然横征暴敛,政烦赋重,南方陷于水深火热之中,王宗石便乘机在信州起事,余五婆在衢州举旗,然而由于力量太弱,又没有联合行动,被宋军逐一击败。
建炎四年,钟相在金人屠戮潭州、孔彦舟军队犯澧州、鼎州危急之时,率众起义。建国号楚,年号为天载,钟相称楚王,立长子钟子昂为太子,设立官属。他们杀官吏,平分财产。凡是参加者,一律免除赋税,不受官法的约束。这些主张和行动受到百姓拥护,纷纷加入。义军一时声势浩大,得到了鼎州、澧州、潭周、岳州等十九县百姓响应。
建炎四年,钟相遭宋军孔彦舟部镇压,义军奋力抗击,初战获胜。孔彦舟遣人混入义军作内应,钟相不备,力战被杀。钟相死后,杨幺在结拜兄弟、明教光明左使夏诚,光明右使屈原公,四大护教法王雷亨、杨凡、杨钦、花普方等人的支持下继任为第二十一代明教教主。
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