天下武人千万，世间兵器诸般，什么兵刃都有人习练，却唯独苦练弓箭的江湖高手是凤毛麟角。一个练箭的武人，不似那些刀剑侠客，他们的习练总是一个人，练的招法也没有什么花样，练得久了，便容易生厌，纷纷转去学了刀剑。偏弓箭这兵器，若没有经年的积累，单凭那些一时兴起的习练是练不出本领的。
所以真正专精弓箭的武人，都是孤独的人。
孙胜淼学艺时，师父告诉他，学这门功夫需耐得住寂寞。每日的习练就是张弓搭箭，经年累月才能进步一分一毫，若什么时候把这功夫放下了，就是前功尽弃，再也练不出来了。
师父问他是否真的肯学，他答肯学。师父问他为什么肯学，他答为了吃肉，学了弓箭可以打猎，学刀剑却不行。师父哈哈大笑，说他孺子可教——师父教过无数为了闯荡江湖或建功立业来学弓箭的，虽看起来个个都志气冲天，却没一个人能练满一年。
孙胜淼跟着师父，练了十年，是那师父唯一的传人。师父死时，出殡的钱是孙胜淼卖山间野味凑来的。
没了师父，孙胜淼才终于知道“耐得住寂寞”这五个字有多难做到。他走南闯北，凭着经年苦练的弓术，闯下了“穿云箭”的赫赫威名，却再没有一个人能评点他的箭，也再没有一个人可以与他比试箭术。他看那些习练刀枪剑戟的武人，总能互相较量切磋，每家招法纵千变万化却都能融会贯通，却从没有人找他这个练弓箭的人切磋兵器。那些只得懂皮毛的江湖人，总是惊叹于他能射出多远的箭，能拉开多强的弓，命中多小的靶。人前露艺，只需三支连珠箭就足够博得满堂彩，却远不能让孙胜淼自己满足。他时常想，若师父还在，看到他的连珠箭，也许会拿藤条抽他——
三支箭你便满足了吗？你的本领到这一步就够了吗？弓箭这东西，要练一辈子，什么时候把功夫放下了，就是前功尽弃，再也练不出来了！
他自认是个耐得住寂寞的人，于是便只顾一个人磨练技艺。不练别的，就练一招连珠箭。三支箭练好了，便练四支箭；四支箭练好了，再练五支箭。但弓箭的功夫，每进分毫，都需经年苦练。他在人前射出四支连珠箭时，人们却失望于他射得不如三箭准，也不如三箭快。他们却不知，为了能射出这第四箭，孙胜淼经过了多少磨砺。
许多年过去了，江湖人仍流传着许多年前“穿云箭”的传说。人们说，孙胜淼能射连珠箭，三箭连发，技冠天下。却没人说，孙胜淼还有射四箭五箭的本领。有时，他会觉得人们传说的是另一个人，那人年轻气盛，受万人敬仰，而不似他这般风烛残年，老弓锈箭。
终有一天，孙胜淼放下了这心结——既然天下人传扬的，是能射三支连珠箭的穿云箭，他又何必要去练那四箭五箭呢？
能射三箭，便已经是当世最强的箭客了，不是吗？
于是，放下心结的那一刻，孙胜淼也放下了功夫。他曾以为，他的功夫练到这个程度，此生足矣。
直到这一天在武昌城外，他遇到了江南虎。
“二门主，你练了多久的弓箭？”孙胜淼高声问道。
“二十五年。”江南虎答道。
“功夫可曾放下过？”
“一日不曾放下！”
孙胜淼笑了。他知道，江南虎一定也是一个耐得住寂寞的人。
“我练了三十年。”他喊道，“这三支连珠箭的绝技，是我花了十年练成的，却不是我最厉害的本领！”
“前辈……”对面的江南虎也笑了，放开嗓子道：“三箭连珠，也不是我最厉害的本领。”
两个箭客心领神会，不需言语，各自抖了抖手腕，又探向身后箭袋中，都摸住了四尾箭簇。
“二门主，再再指教了！”
“前辈，你可当心了！”
江滔袭岸，在江堤拍起一片水花。水花四溅，粉身碎骨，只为炸出一番声响。
水声乍起的一瞬，齐整整四声弦响，夜色下随即崩开了几点星火。
江南虎傲立在夜色中，孙胜淼这次也没躲开身形。他们望见，八支利箭在半空中炸开，似一朵绚烂的花。花蕊四溅开去，打落在月色星光下，人前溅起几处沙尘，墙刺出几个孔洞。
江南虎的脚边又落了两支残箭，孙胜淼的身边又扎进了三道断矢。两人却放下强弓，纵声大笑。
“二门主好本领！却不知这本领是不是已到了头了？”
“晚生还有后手，倒是前辈这把年纪，不知跟不跟得？”
“这可巧了，我的本领也还没尽使出来！”
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