万历十五年，正月十七日。
在佟正钊看来，万年县的新年过得十分热闹，佟秉元对自己儿子的终身大事很是上心。
从正月初直到正月十六，佟秉元都坚持要佟正钊和佟正则跟着自己一起出门走亲、访友应酬。
佟正钊到这时才发现，佟秉清那日所言非虚，薛文贞的条件在万年县里竟然真还算是不错。
有无钱财、彩礼多少暂且不论，仅凭薛文贞既识字又能言善辩，既貌美灵巧，同时又不裹脚这三条，就已然胜过了万年县绝大多数的姑娘媳妇。
佟正钊毫不怀疑，如果不是佟正利尚未到成婚的年纪，佟秉清一定会想尽办法把薛文贞撮合给自己儿子。
好在佟正钊毕竟是个讲求婚姻质量的现代人，直到正月十六日结束了拜年访亲之后，佟正钊依然不后悔自己果断地拒绝了佟秉清的好意。
只是今日早晨从外头例行跑步回来，到院子边的井泉旁汲水的时候，佟正钊却忽然感到了一丝怅惘。
他看着井底深处牛眼大的光亮里，映出自己小指甲盖大的脸，心道，这里既识字又不裹脚的姑娘就这么稀少吗？
就在佟正钊沉吟间，半闩半合的院门从外头被叩了“笃笃”两声，是礼貌又不失谨慎的样子。
佟正钊刚直起腰来，就见佟正则披着袄子从屋里出来了，
“谁啊？”
院门外沉默了一息，回道，
“我是来找一位佟兄弟的。”
佟正则听了这话就立在了原地，冲门外嘻嘻哈哈地回道，
“这院儿里住了三个姓佟的，你得先说清楚你到底要寻哪个？”
门外那人道，
“我是薛文质。”
佟正钊一听，忙迈步走了过去，
“算了，三弟，我来开门罢。”
佟正则拢着夹袄冲佟正钊玩笑道，
“这人答话都答不清楚，文不对题的，和那薛姑娘一点儿不像，别是哪里来的流民冒充的罢？”
佟正钊头也不回地道，
“流民要冒充也得等县衙开衙啊。”
佟正则小声嘟囔道，
“幸亏爹一早便去了茶馆，否则见你这样冒失，又得担心了。”
说话间佟正钊便开了院门，只见门外立着一位书生模样的斯文汉子，身穿蓝布大襟道袍，戴着顶黑纱罗四方平定巾，脚上蹬着一双圆口十布方鞋，外披青色氅衣，丝毫看不出军队里独有的那股肃杀气。
薛文质一见佟正钊就率先躬身一揖，
“佟兄弟。”
这一下倒把佟正钊弄得手足无措，忙有样学样地回礼作揖道，
“客气，客气。”
薛文质躬着身道，
“佟兄对薛某有救命之恩，请受薛某一拜。”
佟正钊心道，这个薛文质对“救命之恩”的定义也太宽泛了些罢，本来佟秉清就不该随便将他羁押啊，怎么这一放出来反倒成了自己的功劳了？
“不敢，不敢——薛兄可要进屋里坐？”
薛文质应了一声，也不推辞，只是问道
“屋里有无他人？”
佟正钊侧过身迎他，
“只有我与我三弟在。”
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