旧历末期。
西敏人聚集地。
……
……
10岁的小男孩乔乔赤着脚，走近有鼠尾草的那丛矮林，潺潺的流水声逐渐变得清晰可闻。
他走近小溪，俯下身去，找到那根熟悉的老木头，又挨近长着绿苔的木头边喝水。
那里的水的味道最好。
阿父不在家，跑出去抢劫了，这样砍柴和捡牛粪的人就少了一个，于是阿母就对他说：“去，口渴就去喝溪水。”
为什么口渴就要去喝溪水呢？太奇怪了，小男孩这样想道。
乔乔盯着眼前的小溪，在小男孩的眼睛里，刚刚他通过了一个长满了树妖的森林，打败了可怕的怪物，找到了智慧之泉，现在他喝了它的水，就会变得聪明。
乔乔希望自己快点聪明起来，这样就不会被当成呆子。
这是鸟声不歇的盛夏之日，矮树丛洒满光斑，风扰得林子飒飒作响。
乔乔把脸埋进“智慧之泉”中，他沉默地看着水底的鹅卵石，任由水流冲击他的眼睛。
他数了一下水底鹅卵石的数量。
现在，只有小男孩才知道的神秘仪式已经完成，于是他心满意足地抬起头，清凉的水珠流进他的领子，最后在他的那排肋骨处干涸。
乔乔沉默地享受了水珠划过皮肤带来的刺激感，安静地在这个盛夏之日休息了片刻，但不能再偷懒了，因为阿父不在家，他得负责更多的家务。
他站起来，用脚踩了踩烂泥，看了一眼从脚趾中挤出来的泥巴，然后大步地离开。
他往家的方向走，这里只有乔乔家的房子，伫立在草地上，想要看到第二所房子得走上一段路，因为这里是他家的马场。
太阳正爬过头顶，热辣辣，照得远处的家闪闪发亮，照得远处的菜园也闪闪发亮。
鼠尾草耷拉着脑袋，墨绿的草茎也反射着热辣辣的白光，它闪闪发亮！鸟儿在草丛里蹦跳，可能是在和蜗牛聊天。
还有一口大铁锅也在闪闪发亮！它被倒放在门口，猪就是在那里烫洗的。
一路上，乔乔一直在专注地研究小男孩才知道的世界，这让他踩扁了菜园里的一只绿色的小甜瓜，他扁扁嘴，踢了一些土在踩坏了的甜瓜上面，试图掩盖起来。
他回到房子里，阿母看了看他的衣服，又低下头，看看他那粗糙的手，检查了他的手指和指甲，对着他手上的黑色指甲缝叹了口气，说道：
“你该穿上鞋子的。”
乔乔缩了缩脖子，阿母就是这样，总是让他穿鞋子，让他洗澡，让他认字。
乔乔沉默地摇了摇头，把手背在背后，于是阿母又叹了口气。
在乔乔看来，阿母是个很奇怪的人，因为在乔乔认识的所有大人里，只有阿母有股很好闻的香味，只有阿母会经常洗澡。
但是这里大一点的小孩都说阿母是会喷毒火的妖婆，喊她是赫尔的吃人婆，又骂乔乔是个孤儿，就要被后娘吃掉眼睛和鼻子。
可阿父让乔乔喊她阿母，阿母就是规矩多一些，胆子小一点，好像也不会吃掉乔乔的眼睛。
阿母认得很多东西，爱干净，胆子很小，那些大孩子成群结队，总是趁阿父不在家时，往他们家丢石头。
这时，阿母只会脸色苍白地抱着他，默默地流着泪，哽咽着，全身颤抖着。
但乔乔总是挣脱阿母，拿出自己的弹弓，又捡起地上的石头，一一反击那些大孩子。
阿母没有吃掉乔乔的眼睛，这是件好事，因为乔乔的眼睛很好使，他的石子又快又准又狠，总能准确命中那些大孩子的眉毛中心。
但是不能打眼睛，有次乔乔瞄准了一个最凶恶的大孩子的眼睛，嘭！他的眼睛就流出了血，爆出了黑色的汁水。
当阿父回到家后，就带着他去别人家里，让他跪下，要用刀子剜去他的左眼。
为什么是阿父要吃掉我的眼睛呀？应该是阿母吃掉我的眼睛呀！真的太奇怪了。
但是呢，那个大孩子的阿父也很奇怪，他也跪了下来，对着阿父磕头，然后拖出那个被他打得奄奄一息的儿子。
奇怪，奇怪，真的太奇怪了。乔乔只知道阿父是个很厉害的战士，但战士是什么东西？为什么那个人在求神箭手大人原谅他的儿子？神箭手大人又是谁？
阿父没有剜掉乔乔的左眼，但也没有放过他，回到家后，阿父拿出马鞭，就要狠狠地抽他。
但阿母扑到了他身上，用力地抱着他，哭着大喊：“你要打死他，就先打死我，他是为了我才这样做的！”
奇怪，奇怪，阿母在说谁？谁要被打死？又是谁为她做了什么？
她又流着泪，害怕得瑟瑟发抖，紧紧地抱着他，把乔乔护在她暖暖的怀里。
奇怪，奇怪，被阿父拿树枝抽的时候，不能这样的，别抱紧身子缩作一团，别抱着什么东西。
要是抱紧身子，就会加倍的疼，要把身子松松地舒展开来，让它柔柔软软的。
要是阿父一上一下地打，那就要稳稳静静地、柔柔和和地躺着；要是他一左一右地抽，就是树条子打下去往回拉，那么身子就要随着树条子扭过去，他是想抽掉你的皮。
但是阿母就是紧紧地把他抱在身下，那晚家里就点了一盏小油灯，昏昏暗暗的，阿母的怀抱倒是很暖，又带着一股晒干的花瓣的香味，她的胸口软软的，一点也不像瘦得肋骨都显出来的乔乔。
那年的乔乔才8岁，觉得所有的事情都太奇怪了，因为到最后，阿母居然抢下了阿父的马鞭，原来阿母是能打得过阿父的。
然后两个人就抱在一起，阿父哭的声音很沉，像是有闷雷在他的胸膛，阿母又去抱乔乔，圈在手臂里，她默默地流着泪水，最后乔乔也哭了起来，但他不知道为什么他要哭。
看到乔乔哭的时，两个人居然又笑了。
这太奇怪了，8岁的乔乔完全不懂这些，于是哭得更起劲了。
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