老独眼看向北方，怒意冲冲，也不知为何发火，他像一尊石像似的站立不动，迎着寒风，小法师只好缩着脖子，让手心的火苗更旺些，暗暗胡思乱想，担心着了无音讯的白雪。
白雪的离开也是烽火亮起的晚上，已有八天。
不安如同蠕动的黑色怪物，在这个冬季，自下而上吞噬小法师，每过一天，便强大一点。
那边的篝火再也没有了笑声。
又等了一会，老独眼用蕴涵怒气的声音说道：
“少了一半，还少了个最重要的！”
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烈风赶着黑云，天空似乎流动着犹如实质的黑暗。
冬夜，酷寒的严冬正一天天迫近北境，自小法师预言那场暴风雪后，已经过去了一个短暂的白昼；自北方的天空亮起烽火，火光冲天后，已经过去了三刻钟。
小法师让辛巴达召来商队护卫首领，三人远离人群。
夜色渺茫，人心不安，变幻莫测的乌云正昭示可能的未来。
“加快脚程”，小法师说道，他想起了老独眼的叮嘱，“你们也看到了，北方再度亮起战争警告，我们得远离此处。”
这支商队已经偏离大路好几天了，没有任何的消息来源，矮人军队到底为何突然聚集，为何突然进犯帝国，他们一无所知。
而且，白雪也没回来，仿佛就此消失。
“也许是误会呢？”商队护卫首领艰难地开口，这是个身材高大的男人，名为弗雷：“总得有风声吧？之前不还好好的吗？商队还从矮人那里买来了铁和煤！”
辛巴达面有忧虑：
“也许真的只是简单的冲突，但再度亮起的战争警告，由不得不慎重对待。
“北方边境离这里不算很远”，小法师很清楚怎样坚定弗雷的信心：
“矮人的山羊斥候能在三天之内追上我们。”
也许三天，可能追上，不一定在意这只商队，但小法师不解释。
小法师继续说道：
“北方边境现如今有许多哨所不再燃起烽火，这意味着它们已经沦陷。”
小法师想起了老独眼对他说的话。“普通的前哨站不值一提，几栋木建筑，一道木栅栏，再加上几条壕沟即可敷衍了事。守军也寥寥无几，多是新兵和伤残兵，战略位置上无关紧要。但还未亮起的烽火中，还有山岭要塞的那一支。”
“山岭要塞”是帝国北方的最北处的大型要塞，扼守于群山之中，辛巴达和商队护卫首领都知道它。商队来往于两国时，必须要经过那个要塞。
护卫首领弗雷绞着手指，看着小法师，试图找出他在开玩笑的嫌疑。
没有，小法师的脸色清清楚楚地告诉他，“山岭要塞”的那一支烽火没再燃起过。
“会不会是……”，弗雷的脸涨成猪肝色，似乎快要哭出来，“山岭要塞的守军不小心把火油淋在狼粪上，所以他们没法燃起烽火回应了……”
帝国边境防御体系中，倘若有一处哨所燃起了烽火，则其余的哨所必须同时回应以烽火，警告敌情。
而在哨所或者要塞在沦陷前，为了不让敌人利用帝国的防御体系，必定会有帝国士兵把所有的火油淋上烽火台，点燃烽火的同时摧毁烽火台。
然而，山岭要塞未亮起狼烟或烽火就已宣告沦陷。
当一座哨所或者要塞不再回应以狼烟或烽火，最起码意味着哨兵们用他们的生命传达了一条信息：敌人已攻破此处。
商队消息阻塞，但有一件事可以确定，山岭要塞的守军摧毁了烽火台，矮人无法伪装要塞守军，他们已用生命传达了最后的信息：我们已沦陷。
小法师冷冷地看向急得快哭的护卫首领，学着老独眼，嘲讽道：
“就算有天你把自己的性别都搞错了，帝国的士兵都不会搞错。
“山岭要塞的城墙采用帝国大学士安徒生的最新设计，又派出了最优秀的帝国工程师和五百名训练有素的士兵、三位蓝血贵族驻守。要塞扼险而据，武器和粮食能支撑半年，想攻下它，难于登天。但事实就是如此，它现在沦陷了。”
现实不是骑士小说，对一个要塞而言，日常维持五百个精锐士兵的吃喝拉撒就是极限，边境上没有动则成千上万的要塞守军。
当两国交恶、气氛紧张时，山岭要塞的守备军会增至一千二百人，但即使是如今的五百人，在山岭要塞的那种地形里，也能发挥出五千人的威力。
护卫首领脸色苍白，他也许敢于对付强盗，前几天乐观预言帝国必胜的人中有他一份，但如今，这位来头不小，懂得一些法术的贵族少爷却告诉他：帝国刚刚失去了一座不可能沦陷的要塞。
小法师再度想起了老独眼对他的叮嘱，他对护卫首领说道：
“你知道该怎么做吧？”
这个完全陷入了恐慌的中年人下意识地说道：
“我该……做……做什么？”
小法师说道：
“把山岭要塞失陷的消息封锁在我们三个人之间，仅仅我们知道就好，不要让更多的人知道。”
事实上，不止三人，还有老独眼也知道，他是第一个发现山岭要塞失陷的人，并且告诉了小法师和辛巴达。
护卫首领用力地揪着头发，十指深深地陷入头发中，他喃喃自语地：
“好……好的，少爷……”，他忽然想到什么似的，咬牙切齿地说道：“为什么……为什么要告诉我这个消息！把我也瞒住难道不好吗！把我也瞒住啊！”
小法师没有理会这个开始胡言乱语的男人，他只是再三叮嘱道：
“记住，封锁消息，加快脚程。”
（臭小子！记得让那坨没卵蛋的狗屎封锁消息，再让他把逃跑的速度提高一点！）
“记住了”，护卫首领喃喃道，“封锁消息，加快脚程。”
“快回去睡觉吧”，小法师皱着眉，严肃地说，“保持体力，明天赶路。”
明天就会有暴风雪。
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