夜幕笼罩，荒凉的小树林边燃起一堆篝火。
五名大汉围在火堆旁烤起红薯，个个小心翼翼，二十斤红薯花了十五两纹银，嘴皮子磨破才换来的。
这行人正是苏原带队的匪患侦查小队，已经深入辰州西南地区，路越来越难走，沿途所见所闻触目惊心。
辰州西南以平原和丘陵相间，小型山体不多。
本该遍地青油油的农田却杂草丛生，死去多日的浮尸就被人随意用草席一卷，横卧在路边。
偶见行人行色匆匆赶路，彼此错过却以目视，神色紧张，相互提防。
大集镇人影憧憧，处处旌旗招展，过往人等不敢径直穿越，一旦进入这些看似人多的地方，必然遭到哄抢，哪怕你有通天本领都插翅难飞。
苏原怕被人抢走马匹，又不想用武力解决问题，索性逢集镇必绕道，见有零落散户，才花银子买点吃食，询问本地信息。
路过邓县，高大的城池外密密麻麻布满简陋的木屋，瘦骨嶙峋的难民被一队队骑马扛刀的匪徒逼迫，围在城墙根边大声哭泣，祈求守城团练丢下粮食。
遇到好心的城防团练，几袋黍米刚丢下城池，饥饿的灾民一哄而抢，争得头破血流，最终却被匪徒拿刀威逼着交出部分粮食。
原本简单的暴民行动却悄然发生根本性的变化，变成一场有组织、有预谋的围城造反行为。
行踪被发现，数千匪徒蜂拥而至，苏原只能选择避其锋芒，带着小队后撤……
此情此景，即便不是忧国忧民的人也会暗暗担忧国家的命运。
他不能改变什么，只能尽最大的努力将伤亡降至最低，因为那是他的承诺！
树枝燃着火焰，发出噼啪的声音，红薯两头冒起粘稠的糖泡，想必是熟透了。
一圆脸的大汉伸手就从火中取出红薯，烫的他呲牙咧嘴的。
“掌柜的，您先来。”
毕恭毕敬双手奉上红薯。
“还是先给两位把风的兄弟吃吧，再说了我也不饿。”
吞了口唾液，苏原指着远处的黑影说道。
悄悄竖起大拇指，圆脸大汉又多掏了一块红薯，几个转身就消失在夜色中。
“掌柜的吃这块。”
“吃我的！”
......
多日以来，这些人早就产生比兄弟还亲的情感，跟着苏参军再苦再累，哪怕掉脑袋也没人皱一下眉头。
“哈哈，那我就不客气了！”
早就饥肠辘辘，苏原接过一块滚烫的红薯，撕开黑乎乎的碳皮张嘴就咬。
这六人都是新晋的帐下督，在战场上舍命杀敌，军术颇有感悟，不久陆续破境到了后武六境，苏原跑自己爵位的同时也顺带帮了他们一把。
这次剿匪圆满的话，至少得是一群偏将了吧……
“老李，回头你准备个名单，把那些西寨后武四境的伍长、队长、领带都纳入进来。”
嚼着满嘴的红薯，苏原含糊说道。
他也是临时的念头，西寨兵士勇猛，唯独缺少带爵位的将领。
至于淬炼用的资源......
双目一丝凌然，绿岛上的草药成熟一大批，久久又不能进入那种缥缈虚无的状态，身体就像无底洞一样，再用年份草药淬体就是浪费，效果也有，苏原早就发现自己的容貌渐渐发生变化。
那位被喊老李的大汉心中暗喜，现任的牙门将是中坚将军的人，此人做事武断，暗地里拉帮结派，弄的西寨乌烟瘴气的，试问问谁服他！
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