晋咸和六年，辽东鲜卑慕容廆派使者送信给太尉陶侃，商议兴兵北伐，共同扫清中原。慕容廆的下属宋该等人共同对吹捧主公，同时认为慕容廆在边陲建立功业，职位卑微，责任重大，只是地位较轻，不足以镇摄诸夷，应当向晋朝廷上表请求提升官爵，增加声威。东夷校尉封抽等于是上疏陶侃，转求进慕容廆为慕容鲜卑王，行大将军事。这就是因为晋朝廷顾不上辽东，而慕容廆介绍拥兵自重，伸手向上级直接要官要权。
当然慕容廆的下属还是有清醒的，参军韩恒就反对，他认为应该先立功，然后名誉什么的自然就来了。当下应当修缮甲胄、兵器，训练军队，壮大实力，消灭祸乱天下的人，功成之后，高爵显位自然就会有了。这比起向君主直接要赏赐要官爵要恩宠，要实在多了？”慕容廆听完非常不高兴，于是韩恒就被贬为了新昌令。
而慕容廆之所以敢请封也不是没有原因的。慕容祖上因为遇上司马懿这个贵人而发家。慕容廆继位也是偶然，其父慕容涉归去世后，他的叔父慕容耐篡权夺位，要杀掉慕容廆，于是便逃走了，之后慕容耐被部下杀死，迎立了慕容廆为单于，后来晋封他为鲜卑都督。后因宇文鲜卑常年有隙，慕容廆一直想打宇文鲜卑，而晋自然不会让他破坏边境秩序。但是慕容廆自然不会答应，于是果断出兵了，当然结果自然被老大教育了一顿，但是慕容廆不长记性，又跑去欺负另外一个小弟扶余，之后慕容廆长期袭扰晋边境和边境国家部族，还将扶余人卖到晋做奴仆，但是后来晋禁止了扶余人口买卖。
慕容廆于是就大力发展经济，后来在于宇文鲜卑等打了多次仗，均取得最后胜利，守卫了辽东，永嘉之乱后，晋王司马睿为获得他支持给他加官进爵，他不接受，之后鲁昌告诉他，可以接其册封而讨伐其他鲜卑部落，于是慕容廆派人去给司马睿劝进，之后司马睿即位，册封慕容廆，这次他都接受了。慕容廆之后勤修政事，爱惜人才，因为中原战乱，于是很多人汉人都归附他，平州刺史、东夷校尉崔毖羡慕他，联合三国一块，攻打慕容廆，慕容廆瓦解三国联盟，各个击破，让崔毖要么投降，要么逃跑，崔毖之后逃去高句丽。太宁元年的时候石勒派人交好慕容廆，慕容廆却让人押到建康，石勒于是让宇文部去攻打慕容廆，被慕容廆打败了，因此在东北只有慕容廆治下的辽东与高句丽保留大量华夏文化，但是只有慕容廆还心向晋，所以他才敢明目张胆的要官。
于是慕容廆写信太尉陶侃，还不吝言辞的夸赞王导和庾亮，并称陶侃是四海之内当之无愧、最负盛名的杰出英豪，表示愿意为复兴东晋作出努力，只是碍于自己孤军进攻难有成果，期待东晋大举北伐时响应。同时还附加了宋该、封抽、韩矫等建议封慕容廆为慕容鲜卑王、行大将军事的上疏。
对这种溜须拍马跑官要官的行为，陶侃自然不会答应。陶侃将封抽等人的上疏报告朝廷，让朝议定夺。陶侃自己则回信说：“功业成就之后才能加官进爵，这是一直以来就有的规矩。车骑将军慕容廆虽未能为朝廷摧毁石勒，但忠诚仁义，尽心尽力。因此我会疏文禀报给皇上，至于同不同意，授官的早晚，应当由朝廷来决定。”
之后朝廷为此事一直商议不定，赞成反对的各执一词，旗鼓相当，后面一直商议很久。
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