南阳的晨钟暮鼓与许都没两样，秋天里的城池宛如一副水墨画，钟鼓声便是这其中最遒劲有力的一笔，兀一落下便严寒透明而清晰。
夜幕降临，营帐内点了数盏油灯，使帐内亮如白昼，曹洪裹貂拥炉，刚饮下一盏热酒驱寒，还没来得及舒上一口气，帐外掠进的一缕寒风便让他脖子一缩，打了个冷颤。
夏侯惇见他这番弱不经风的模样，起身去亲手关上窗户，将夜色与寒风都挡在了窗外。
自昨日里逃亡归来，曹洪便感染了风寒，病得一日未起，傍晚听闻他起了床，夏侯惇特地来探望。
“世人皆言北地边关寒意透骨，子廉早先随主公征战幽州时未曾见你病成这番模样，如今到了南阳，雪花未落一片，何以如此娇贵起来？”重新坐下来的夏侯惇，免不得打趣曹洪两句。
曹洪摇摇头，笑容苦涩，病患来的是有原因的，起因便是水土不服，加上连日来困守敌营的窘迫。不过眼下曹洪无暇顾忌这些小病，再度啜了一口热酒后，他放下酒盏，对夏侯惇道：“南阳局势动乱至今，乱象日盛，弟大意以至大败，未曾襄助兄长，反而拖累，今夙夜思之，常怀愧疚之心......”
夏侯惇以为他是为这事给急病的，不等他把话说完，便板起脸责备道：“胜败乃兵家常事，若是为此便忧患成疾，古往今来未尝一败之名将又有几人？待留有性命，知耻而后勇，将来一战雪耻，尚不失大丈夫英雄本色......”
曹洪有些尴尬，不过他也没打算多作解释，强打精神，顺着先前的话继续道：“兄长，贾文和既有通敌之嫌，我军军务有泄露之虞，如今当图变以应万变？”
夏侯惇微微颔首，“何以图变以应万变？”
曹洪为难道：“我部折损万余，江夏军必趁势北上，与新野城内刘备内外夹击，我军危矣，如今樊城孤悬汉北，如同鸡肋，食之无味弃之可惜，然襄阳恐难再遣援军，守之无益，不如命于将军在樊城多束将旗，大张气势，以百余弱军守城，于将军则率大军倍道兼行绕至江夏军后方，如此我等以大军一部坚守新野城外与刘备对峙，则尽起中军南下与于将军所部夹击，则江夏军必败，如此一来只剩下新野刘备孤军，何愁不踏平新野？”
夏侯惇一点也不惊讶，曹洪能有此将略，世人皆言曹仁乃曹军第一上将，曹洪不过一介勇将，夏侯惇却也深知曹洪亦颇通将略，昔日曹操陈留起兵讨董，曹氏夏侯氏一干宗亲子弟招兵买马数千人，随曹操共济大业。
曹操最信任的还是宗亲子弟，除了夏侯惇，想必就是曹洪，曹洪乃曹军猛将，昔曹操追击董贼，为董贼部将徐荣所败，差点命丧疆场，关键时刻正是曹洪舍命献马，并救护曹操，使其免于厄难，并有言：“天下可无洪，不可无君。”可见其对曹操之忠勇，无人可及。
虽然平时曹洪虽贪婪财货，家财万贯，曹操却从不怪罪，可见对其之信任。
夏侯惇生性刚烈，却也知道军机大事不可独断，曹洪此计虽好，尚须与诸将商议过后再说，便宽慰他道：“子廉抱恙在身，先调养好身子才说，待本将与诸位将军商议过后再作区处。”
夏侯惇与曹洪说了一会儿体己话，见他面有倦意，便告辞而去。
这时，帐帘一挑，亲兵从外面走了进来，他脚步轻快，眼睛里有一种掩饰不住的兴奋，一进帐便至榻前低声禀报道：“将军，属下有要事禀报。”
曹洪捻好身上的背角，耷拉着的眼皮缓缓开启，冷冷道：“讲。”
亲兵压低嗓音道：“贾诩老贼已然起身回邺城。”
曹洪面露冷酷的阴笑，道：“依计行事，记住贾诩老儿死于山贼之手，不许留下半点蜘丝马迹，去吧！”
“诺！”亲兵颔首，禀然领命而去。
曹洪看着油灯倒映的灯影如鬼影般摇曳，嘴中呢喃着：“子修，安民，叔父定要为你二人报仇雪恨。”
宛城，夕阳西下，苍山如火，层林尽染，官道上的行人和车辆都拖出长长的身影，疲惫地向北方而去。
这里是宛城以北的官道，已经进入西鄂县境内，官道东面紧靠宽阔的洧水，夕阳照耀在水面上，火红色的波光粼粼，仿佛水面着火一般。
秋意正浓，一辆由二十名军士护卫的马车也在官道上缓缓向北行驶，孤零零的马车，吱吱呀呀行驶在苍茫平原上，车窗外的平原了无边际，呼啸的风声没有来处也没有归处，淹没了天地，马车摇摇晃晃行走其间，看起来单薄的可怕，两行车辙如蛇蜿蜒，犹如两个无家可归的浪子。
车身渐渐远去，化作一个小小的黑点，再无声息可寻。
马车卷帘而起，贾诩裹着灰色大氅，远远注视着夕阳落山，还有那远远在望的宛城，晚霞照在他那削瘦枯黄的脸上，目光里充满了无限惆怅。
距离宛城之战已经近八年过去了，他本以为仇恨已经泯灭，然未曾想到仇恨依旧深深地埋藏在曹氏宗亲心中，曹洪性格急躁，喜怒溢于颜表，自是将恨意展现得淋漓尽致。
那么其他人呢？夏侯惇的虚伪和冷淡，甚至曹公的外热内冷，使他始终无法进入曹氏核心，其实此乃仇恨未泯的一种内在表现。
贾诩不由想起张绣，尽管张绣的女儿嫁给曹操之子曹均，本人还被封为破羌将军，但这都无法掩饰张绣被冷落的事实。
就在他上月动身前往南阳前夕，张绣书信一封给他，他年初在司马门前巧遇曹操长子曹丕，结果被长公子曹丕辱骂，张绣情绪低落，言及曹丕迟早必杀他，言语中多少有一点埋怨之意。
昔日正是他贾诩力劝张绣归降曹操，从当时局势来看，曹操二征宛城，张绣早晚必败，投降无疑是顺水推舟之举。
然而事隔八年，曹氏宗亲依然对他们刻骨怀恨，曹公固然能容忍他们，那其他曹氏宗亲呢？还有曹丕、曹植等人，待曹操死后继位，焉知祸福凶吉？
这让贾诩心中也有些疑惑起来，难不成昔日他劝张绣投降，真的错了吗？
可想到曹洪的仇视，和夏侯惇的暗箭，贾诩不由长长叹息一声。
就在这时，护卫他们的屯长赵毅奔上前急声禀报道：“军师，身后有不明黑衣甲士追来了，恐怕来者不善，我等该当如何？”
贾诩挑开棚帘向后面望去，只见后面官道上尘土飞扬，似乎有名骑马的黑衣人向这边疾速追来。
一转念，贾诩便明白了，这是曹洪欲在半道截杀自己，置人于死地，只要自己死在半路，便与他曹洪无关，矫称为山贼所杀，即便明眼人知道，也奈何不得，贾诩可不指望许都城内的百官为自己伸冤。
贾诩想要活下去，活得比别人都好，他一捋山羊须，眼中精光一闪，笃定道：“转道树林中去，尚有一丝生机。”
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