江夏郡乃荆州东部重镇，长江在境内蜿蜒流过，水网纵横，水运交通十分便利，江夏郡南抵长沙郡，北接安陆郡，东邻蕲春郡，从夏口经汉水可直达襄阳城，战略位置极其重要，而江夏郡同时也是东吴江东军进攻荆州的桥头堡，从孙坚跨江击刘表开始，荆州军与江东军便围绕着江夏郡展开了一系列的生死较量，就连江东猛虎之称的孙文台也不幸阵亡于此。
自从孙策在建安四年发动江夏之战开始，江夏郡便进入了多事之秋。
而张武，陈孙二人本是荆州宗贼，贼军被刘表击败之后归顺荆州，刘表宽怀为人，既往不咎，任命二人为军侯，各自驻守在江夏郡中部的阳新县一带，时光飞逝，也将二人渐渐遗忘。
而此时东吴新主孙权继位二三年，平定内乱，广施仁政，鼓励农桑，屯田养兵，兴修水利，厚恩养士，一改其兄长孙策以武力统治东吴的局面，各方面矛盾得到大大缓解，赢得了江东世家大族的支持，不过二三年，江东初显繁荣之相。
而孙权自然不是碌碌无为之主，他不想一直活在父兄赫赫功业的阴影之下，他急需建立军功来彰显自己的威望，建立属于自己的王图霸业，而他的目光便率先投向了江夏郡，一个连以父兄赫赫武功都未曾攻克的郡城，然而孙权也有自己心中的顾虑，内有心怀异志的乱臣贼子，与时而反复无常，降而复叛的山越之患，一旦出兵江夏，后院着火，导致腹背受敌，兵败而还的话，很可能会危及自己的统治地位，毁掉来之不易的江东基业，以负父兄所托，这不得不让他再三谨慎斟酌，而此时，他的新进心腹谋主鲁肃为他献上一计，挑起江夏郡内乱，伺机行事，坐收渔翁之利，而张武陈孙二贼便成为了东吴手中投向荆州的搅屎棍，顺便试探一番江夏郡的水到底有多深。
而眼下张武与陈孙已经占领了阳新县，打家劫舍，聚贼兵近万余人，而东吴三万水军在中护军周瑜的率领下屯兵于鄱阳湖，先锋徐盛所部虎视柴桑，江夏郡境内的局势一下子风起云涌。
西陵县，这座城池乃江夏郡治所，驻守大军两万余人，大将黄祖便驻守此地，而西陵县同时也是江夏郡内的商贸集散地，长江之上，商船络绎不绝，满载着各种货物前来交易，丝毫不受张武陈孙之乱的影响，西陵县紧靠长江，相距江面约一里，有一条专门的河槽从长江通往城内，满载货物的商船便是顺着河槽驶进县城，从事贸易活动。
主将刘备与副将文聘率领的两万荆州军从襄阳城北大营乘船出发，兵发西陵县，首先确保西陵县的安全，再进入内陆阳新县，以雷霆之势剿灭张陈之乱。
大船之上，刘琚率领的典农营先锋军，在前方探查军情，立于船头之上，刘琚身着戎甲，头盔之上红缨随风而动，默默地注视着水道之上不远处密集来往的商船，略有所思。
远处忽地传来一声大喊：“靠岸啦！”众人向西望去，只见船队缓缓停靠在江边渡口，行船三日，他们终于抵达了目的地西陵县。
西陵县城人口近六万余，已算是一座大城，再加上两万余驻军，以及来自荆州各地以及江东西川等地的商贾，人口已经接近十万。
顺眼看去，只见乱石成堆，滔滔江水拍岸惊石，卷起浪花朵朵。而此时的渡口之上，锣鼓喧天，旌旗招展，江夏太守黄祖亲自率领帐下官员与地方豪强乡绅来渡口之上迎接襄阳援军。
刘琚站在船舷边冷眼注视着黄祖，此人便是本公子王图霸业的第一个绊脚石，只见其人年约四十岁，身材雄伟，头大如斗，长满了络腮胡，一看便知道乃一介粗鄙武夫，然而一双小眼睛却闪烁着独特的精明，能够成为黄氏独当一面的人物，想来不会是等闲之辈。
黄氏乃荆州四大世家之一，宗族遍布南阳，江夏，零陵黄氏乃南阳黄氏的分支。
自黄祖镇守江夏以来，与江东孙氏屡屡交战，互有胜负，之前更是击杀江东猛虎孙文台，而其子黄射早年就曾担任章陵太守，可见在袁术争夺荆州之时，黄祖一族便助刘表抵御外敌，彼时黄祖尚在樊城与孙坚作战，刘表与曹操一向关系不好，黄祖还有顾忌到汝南的李通，需要分兵据守，而后镇守江夏，更是让江东军寸步难进，可见其统帅能力还是不凡的。
观黄祖所为，他欢迎刘备很有诚意，不仅费财费力，还组织了二百多名江夏的豪强乡绅前来相迎刘备，想必刘表前来，也不过如此，看来刘备此行目地不简单，刘琚的思维十分敏感，从一些蜘丝马迹，隐隐看出了一点端倪。
相互寒暄期间，黄祖对刘备与文聘还是比较尊敬与热络的，对于刘琚则是点到为止，眼神中隐隐有些轻视，以黄祖来看，刘琚此等公子虽然在襄阳略有薄名，然而刘琚不过一介手无缚鸡之力的书生，总理一些临沮流民屯田事宜还算用人得当，如今主公却派他来平叛，想来是欲让他立些军功，积攒些资历，往后提拔的话以免授人以话柄，故此黄祖对刘琚这个“纸上谈兵”的公子是不屑一顾的，更别提那些屯田的民兵了，恐怕遇到凶悍的贼兵便会望风而逃。
而刘琚显然看出了黄祖的轻视之意，故作不满，向黄祖请求前往夏口见识一下荆州强大水军的风采，黄祖则无不应允。
渡口之上，黄祖与刘备相谈甚欢，这次刘备主动向刘表请求剿灭张武，陈孙，确实是有所图谋，经过一年的蛰伏与观察，再通过军师徐庶的提点，他已经对荆州局势有了初步了解，荆州也非刘表一人的荆州，其中各部势力错综复杂，荆州四大家族，蔡，蒯，庞，黄，而刘表为了稳固统治的需要，成为荆州四大家族控制荆州的代言人，他往后若欲在荆州立足，不仅是刘表的态度，同时也需要荆州世家大族的支持。
对于蔡氏，刘备也不指望，一来便对他充满敌视，对他视为眼中钉，欲除之而后快，南阳蒯氏也是指望不上，蒯越乃典型的亲曹派，和他有着本质的利益冲突，至于庞氏，他倒是屈身上门拜访了几次，庞德公一向淡泊名利，不理官场世事，显然是中立，置身事外，刘备不得已只好将目光投向了黄氏，特别是江夏黄氏，黄祖乃荆州有名的抗曹派，与他有着天然的合作条件，他们完全有可能合作。
然而刘备心知肚明，表现得太过刻意，很容易引起刘表的猜忌，故此刘备便在徐庶的点拨下，欲擒故纵一般谋得征讨张武陈孙二贼的差事，借此良机，来到江夏与黄祖会面，便显得名正言顺，结成利益联盟，使得他暗中得到黄氏的支持，而事实上，早在半个月前，刘备就秘密派遣心腹简雍南下拜会黄祖，黄祖也对合作事宜表现出浓厚的兴趣，才会有今日顺理成章的正式会面。
“玄德公，一路舟马劳顿，且随老夫到府上，老夫已为使君备好了接风宴。”黄祖抱拳一礼，摆袖道，
“这——唯恐误了平叛之事。”刘备佯装为难道，
“无妨无妨，援军远道而来，军士疲敝，且待休整两日，才有余力平定叛乱。”黄祖笑眯眯地看着刘备，略有所知道，
“呵呵呵！黄府君盛情难却，那备只好却之不恭啦！”
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