武烈跟随兰德尔在巨大又曲折的蚁穴中几经辗转，来到了蚁穴最核心的地方，蚁后就在这里。
他们二人绕开那些为蚁后搬运食物的工蚁，径直走进了蚁后的寝室。
眼前的情景是武烈从来没有见过的。
蚁后的体积大出普通工蚁数十倍。肥大的腹部足有十几米长，看上去像一个膨胀的长面包。
它腹部以上的部分却十分短小，和普通工蚁并没有什么不同。由于身躯肥大，不能移动，蚁后只能躺在那里，接受工蚁的喂养。
奇怪的是，有一只长着巨大颚嘴的将军蚁挡在了蚁后身前。只要有带着食物的工蚁靠近，这只将军蚁就会挥动着它的巨颚，将工蚁赶走。
一只工蚁动作稍微慢了一点，结果被将军蚁的巨颚钳住了腰部；那将军蚁一发力，这只工蚁立刻就被巨颚切成了两截，掉在地上拼命挣扎着，只一会，就不再动弹了。
“兰德尔老爷爷……您说的难题，不会就是这个家伙吧？”武烈向兰德尔问道。
兰德尔向前走了一步，指着那只将军蚁对武烈说到：“这是一个很奇怪的局面。你仔细看，那只将军蚁的腹部有什么东西。”
武烈顺着兰德尔的提示仔细看过去，发现那只将军蚁的腹部和腿上似乎长出了一些蘑菇一样的东西。
“那些是蘑菇吗？”武烈不解。
“算是吧。我只知道这应该是一种菌类，他们可以寄生在这些沙蚁的身上，靠汲取它们的体液生存。据我观察，这只将军蚁原本是保护蚁后的重要成员，但是在两年前，它意外地感染了这些寄生菌。这些孢子在它体内不停生长，如今已经长出体外，严重威胁着这只将军蚁的生命。同时，将军蚁的神经中枢可能已经被这些孢子严重侵蚀，丧失了部分感官。它现在已经不能完全听命于蚁后，也不受我的意念影响。它只是机械式的在蚁后周围巡逻。把所有前来喂食的工蚁全部当成敌人，刚才的情形你也看到了，你必须帮助我一起，将这只将军蚁杀死，这样蚁穴的秩序才能恢复正常。”
“它不让蚁后吃饭，蚁后不得饿死吗？”
“蚁后已经一年没有进食，但它却没有死，原因就是那个东西。”兰德尔指向蚁后头顶。
武烈看到蚁后上方的洞顶中央，镶嵌着一块红色心形宝石。那颗宝石不像是天然形成的，它有着规则的外型。宝石的光芒似乎有一种奇特的力量，当武烈凝视那颗宝石的时候，就会感觉到自己的体力一点点充沛起来。
“兰德尔老爷爷，这是怎么回事？”
兰德尔摇摇头。“这也是我在沙蚁巢安家的主要原因。几年前，我来到漫沙星，打算在附近生活。但是，总感觉到这地面下有一种力量在牵引着我的意识。我下到蚁穴后，发现了那块宝石。红色宝石有一种很特别的能量，它使这个蚁穴群落十分繁盛。这里所有的沙蚁个头都要比其他地区的大很多，而且生命力也很旺盛。”
“于是您就留在这里进行研究吗？”
“没错，后来将军蚁不知在什么地方感染了寄生菌。按照我的推理，这寄生菌应该在蚁穴中大肆传播，最后毁掉整个群落。可是，我预计的情况却没有发生。将军蚁只要在宝石附近活动，那寄生菌就停止生长，并且也不传染其他的沙蚁，就好像宝石催眠了寄生菌，让它们进入了休眠状态。正是因为如此，将军蚁才勉强保住了它的命。而蚁后也是仰仗着这颗宝石的存在，一年来没有进食，却也没有饿死。这里的一切，都因为这颗宝石，因而违背了漫沙星的生态规则，我打算把这颗宝石从蚁穴中取走。”
武烈越听觉得越有趣，他问兰德尔：“老爷爷，取下那颗宝石后，我能看一看吗？”
兰德尔并不担心武烈会把宝石据为己有，自从与武烈结识后，他凭着自己的经验和意念，不止一次试探过他，他认为武烈是一个正直又坦率的少年；所以，他痛快地答应了武烈的要求。
取下宝石并不是一件难事，最大的困难来自于守在蚁后跟前的将军蚁。它目前处在一种很尴尬的状态。既不能违背保护蚁后的原则，却又丧失了部分感官，对蚁后的命令已经无法接收到。由于不能辨别同类，把所有靠近蚁后的生物全部当成敌人。这样一来，武烈若想取下宝石，就必须得过了将军蚁这关。
看着将军蚁那巨大的颚钳，武烈并没有畏惧。他打算先和将军蚁打一阵，看看是否能够将它击败。
武烈不敢大意，面对身长四米，浑身硬甲的将军蚁，可能稍不留神，就会受伤。如果被它那巨颚夹到，那肯定瞬间丧命。所以武烈只能启动三阶命能，先以敏捷的身手保障安全，再伺机出手攻击。
兰德尔催动意念，控制洞外的两只工蚁爬了进来，辅助武烈的进攻。
两只工蚁虽然不情愿，但是它们的感官功能已经被兰德尔牢牢控制，此刻，兰德尔发送意念过去，在它们的感觉，就如同是蚁后在向它们发送气味。工蚁是不能违背蚁后的命令的，它们只有遵从。
两只工蚁一左一右，侧立在武烈身后，随时准备按照兰德尔的指示对将军蚁发起攻击。
武烈先出手了。
他射出一道鸣雷打在将军蚁的一只触角上。那只触角被鸣雷击中，折掉了。
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