次日清晨，沛县衙门前，三百刑犯排成长长的队伍待命出发。老百姓都来送别，有母亲送儿子的，有妻子送丈夫的，她们都为亲人的离去而伤心落泪。
一会儿，刘季和周勃从县衙走了出来，二人全副武装。那些平素与刘季关系好的也都来送行，还慷慨馈赠路资，每人送给刘季三百钱。萧何托人送来了五百钱。刘季很是感动，向馈赠路资的人一一致谢。这时大家看见队列中的樊哙和夏侯婴，也向他们赠了一些盘缠。忽然一声锣响，赵丰、曹参、万俟突三人从县里走了出来。县令径直来到刘季的面前，把一本花名册交给他道：“这本册子上写着每个人的名字，共三百人。”县令又让刘季当场点名。刘季点完名，将花名册揣在怀里。县令又下令道：“刘季听令！”刘季肃立道：“领命！”县令故意提高嗓门，让所有的人都能听见，他道：“此去咸阳，路途遥远，半路上若有不听管教的，你可先斩后奏！”刘季就接受了命令，将自己的佩剑拔出一半，用两只手高高地举起来向大家示意了一下，意思是若有违抗，绝不轻饶。只见那剑刃灿若霜雪，寒气逼人，令人不寒而栗。县令又回头对众人道：“你们一路上务必要听从刘大人的管制，一定要赶到咸阳，完成任务！”于是下令起程。
在行走的队伍中，樊哙和夏侯婴戴着枷锁走在后面，还未出城时，樊哙就对身边的一位官差道：“你去把刘亭长叫过来，老樊有话要说！”当差的道：“他现在是大人，不要直呼名讳？”樊哙怒道：“什么大人？是我大哥，快去！”官差吓一跳，就跑来向刘季报告。刘季知道樊哙要他打开枷板，想了想，没有理睬。樊哙见刘季不理他，嚷嚷道：“刘老三，你这个忘恩负义的家伙！当初答应救我，结果让老樊坐了牢，现在还要送我去骊山。老樊不去，你快放了我，不然就打破枷锁！”众刑犯听了樊哙的话，一起埋怨道：“是啊，我们犯了何罪，竟然莫名其妙地将我们抓来！”这时周勃走了过来，樊哙看见，骂道：“周勃，你这个狗腿子，为什么不打开我的刑具？”周勃心里有愧，默默地听着大家发牢骚。
出了县城，刘季就命人打开了夏侯婴的枷锁，然后对他道：“这里距离咸阳很远，我担心有人逃跑，因此让你和周勃一同看管徒众。”樊哙见刘季不给自己开锁，心中大怒，嘟嘟呶呶地道：“刘老三！我宁可做强盗，也不愿意去骊山。你快放了我！”周勃也劝刘季把樊哙的枷锁打开。刘季道：“这家伙想逃跑，不能开枷！”就催促大家加速前进。
大家正在行走，忽然有官差跑来报告：“刘大人，后边有人逃跑了！”刘季急忙叫周勃与夏侯婴去追。一会儿，二人就把逃走的人追了回来。刘季喝斥：“为何逃走？”这些人异口同声地回答：“我们没有罪，却被周狱掾强行抓来？”刘季就问周勃，这是怎么回事。周勃非常惭愧地说：“郡守要县里送出三百名罪犯，大牢里关押的远远不够。县令就让我四处抓人。”刘季一听这话，倏地站起来，抓住周勃的衣领，吼道：“你凭什么抓人？”周勃无奈道：“大哥，县令让我随便定罪，我周勃对不起大家，可是没有办法啊，谁敢违抗命令？”刘季恨恨地把周勃推到一边。周勃退了两步，愤怒的一拳砸在路旁的一棵树上。樊哙见此，大叫道：“大哥，我早就说过，赵县令不是个好东西！大家都是冤枉的，我也是冤枉的。如果把我和夏侯贤弟送到骊山，你就再也见不到兄弟啦，还是放了我们吧！”刘季跺着脚怒斥：“你冤枉，你冤枉个屁！再敢胡说，先砍下你的狗头！”刘季沉思片刻，回头大叫：“所有的人都听好了，你们从现在开始，若再有人逃走，抓住后立即砍头！”众人虽然被震慑住了，但心中仍不服气。
沛县往西就是丰邑。丰邑城中的父老听说刘季押着县中的子弟从城下经过，有亲人的就出来探望。刘季怕父老伤心，下令绕城而走。父老们听说刘季躲开了，更加生气。她们三三两两地追上来指责刘季。刘季慌忙解释。父老们看望了各自的儿子后，就哭着送别。刘季叫大家继续赶路。又走了十几里路，天慢慢黑了下来，刘季只好下令就地宿营。
时间不大，夕阳早已西下。晚饭后，月亮缓缓升起，三百刑犯在营地上看着月亮发呆，有一部分人却叽叽咕咕地议论着什么。刘季非常警觉，他手提宝剑，独自徘徊监视在营地的周围，还传令官差不许睡觉，一定要守好徒众。又过了一个时辰，营地上只有打呼噜的声音了。刘季此时心事重重地来到一片高地上，面对茫茫旷野和芦花秋月，一股离乡怀亲的思绪油然而生，他想起了父老们白天说过的话，还想这次送徒众去骊山，什么时候才能回来？能不能回来？刘季想到这里，倍感伤情，就抬头观望天空，看见月亮时不时地钻进深不可测的云层里，忽然感到前途渺茫。
夜深了，刘季还在营地上巡逻，他来回转了几圈，忽然发现不远处有一群黑影在窜动，大喊道：“谁在那里？”那些人没有说话，转身就跑。刘季大叫：“夏侯婴何在？”这时夏侯婴闻讯赶去，抓住了逃亡的人。刘季就把这几个人绑了起来，押到路边准备斩首。刘季看着他们，先是一通臭骂，然后愤怒地举起了剑。那几个被绑的刑犯见此情景，‘扑通’一声跪在地上求饶，一齐道：“刘大人饶命啊！我们若是去了骊山，死活不要紧，只是上有老下有小，恐怕这一走，一家人都要饿死了！如果今夜不逃走，明日到了蒙县，全郡的人就都会齐了，我们更没有机会逃走啦。刘大人，就放我们一条生路吧，来生就是做牛做马，也一定报答您的活命之恩啊！”那几个人说完，就痛哭起来，并且哭的非常伤心。刘季的心一下子就软了，把举起的剑又慢慢地放了下来，然后痛苦地抬头大叫一声。
刑犯们见此情景，都一起悲泣。刘季沉默了好一会儿道：“这里距离咸阳有几百里路，什么时候才能走到？况且你们都是穷家子弟，被迫抓来充当刑徒，这是秦国太无道啊！”刘季就到人群中走了一圈，看见大家衣衫褴褛，可怜兮兮，顿时起了恻隐之心，再次仰天大叫：“你们有什么罪？什么罪啊？老天爷你让我怎么办？”刘季几乎是吼出声来，然后又愤愤不平地说：“罢！罢！罢了！大家全都过来，我有话要说。”人们也不知道刘季要说什么话，只好战战兢兢地走过来把他围了一个圈。刘季环顾一周，突然下令，让官差们把所有刑犯的枷锁全部打开。
官差闻言，震惊不已，你看我，我看你，都不敢开枷锁。刘季大怒，亲自打开了几个人的枷锁，这时官差们才把所有人的枷锁全部打开了。刑犯们心里直犯嘀咕，他们不知道刘季要干什么。说来也怪，那些刑犯锁着的时候都想争脱开溜，可现在都自由了，反倒没人跑啦。刘季就吩咐大家点起篝火取暖。
一会儿，大家就围成几圈坐下烤火。刘季便吩咐官差将酒满上，他自己也端起了一大碗酒高声道：“弟兄们，我敬大家一杯！”说罢一饮而尽，又吩咐官差把所有的食物分了，还把樊哙和夏侯婴叫到身边对饮。周勃不解地问：“大哥，为什么要痛饮？”樊哙嚷嚷道：“喝酒就要喝个痛快，从前我和哥哥经常这样，你难道怕我跑了不成？”刘季没有说话，又喝了几碗，起身道：“弟兄们！我刘季喜欢喝酒，还特别喜欢喝醉了唱歌！我现在唱一首歌，你们跟我一起唱。”说罢拔剑在手，对着月亮摩挲了一番，看着锋利无比的剑锋，满怀豪情地唱道：
夜沉沉兮路途遥，人飘摇兮我心焦。安得烈火兮照天烧？
三百壮士也跟着一起高唱，他们连着唱了几遍，因为大家唱得慷慨激昂，都泪流满面。刘季唱完了，就对众人道：“弟兄们！百姓苦于秦国的统治已经太久了，你们都是穷家子弟，并无罪过，却被定为罪犯，这太不公平了！此去骊山，何时回转？我刘季亭长出身，最了解你们，你们都苦啊！太苦了！现在你们走吧，走的越远越好！”官差们见刘季要释放刑犯，一时惊呆了，有人大叫：“刘大人，你放了他们，如何向郡守交待？这可是杀头的重罪啊？”刘季仰天大笑道：“你们都走吧，我也要远走高飞了！”话音刚落，樊哙第一个跳起来大叫：“我早就说过，大哥是一条顶天立地的汉子！哈哈哈！今日看来，哥哥真是英雄好汉！”周勃也倏地站起身来，大声道：“樊哙说的对！我们给秦国当差，就是助纣为虐！于其干对不住百姓的缺德事，不如亡命天涯！各位弟兄，我周勃对不住各位！从此以后，我周勃不再踏进县衙半步，誓与官府决裂！”樊哙见周勃如此一说，高兴地吼道：“我大哥发话了，你们为什么还不走？”三百壮士此时此刻，齐刷刷跪倒在地，异口同声道：“多谢刘大人仗义相救。如有机会，一定报答您的大恩大德！”说完，大部分人就消失在了夜幕之中。
剩下有一百人不肯走，他们有樊哙、庄不识、沛嘉、戚鳃、武虎、董渫、阎泽赤、工师喜、单宁、丙倩，朱进等人，愿意跟随刘季一起逃亡。官差中有周勃、夏侯婴、空中同、尹恢、留胜、武儒等人也都愿意跟随。此时众豪杰齐声道：“我们愿意追随刘大人！”樊哙道：“这就对了，是汉子的跟我哥哥一起走哇！”刘季见剩下的都是沛县的豪杰，非常高兴地说：“诸位，今夜可是酒逢知己啊！我们大家在这个荒无人烟的旷野中相遇，这是上苍的安排，来来来，我们不妨一醉方休！”大家于是重新斟酒痛饮。
刘季又喝了几大碗，趁着酒兴道：“眼下秦国大兴土木，老百姓的负担非常沉重。秦始皇为了寻求长生之药，派数千名童男童女出海求仙，山东的百姓非常痛恨他。秦国又修长城，造宫殿，挖骊山，开五岭，几百万劳工常年不停地劳作，妇女也被累死了不少，这是丧失民心的举错啊！秦国如此奴役天下，岂能长久？”众人情绪激昂地道：“老百姓早就怨声载道啦！”刘季接着说：“想我刘季上不能治国平天下，下不能除暴救百姓，真是苟活于世。我从亭长到营尉，真是无聊之极，这个连芝麻都不如的小官，岂是我心中所求？可我是什么？我能做什么？说我是农夫，可我不喜欢默默无闻的守在田间耕作；说我是读书人，我却不知《风》、《骚》为何物？更不会像书呆子那样皓首穷经地读死书。我究竟能做什么？能做成什么？有谁知啊？有谁知啊？”刘季说着痛苦地摇头捶胸，泪下沾襟。
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