九月十七，鞍山驿参将杜文悍率一众麾下战、辅兵马六千余人，物资车架七百余辆，引兵东进。
杜文焊意气风发的站在高处瞭望着自己麾下的将士，密密麻麻的人头腰挎钢刀，肩扛长枪，一脸舍我其谁的英武豪气。
杜文悍本意是遣孟三儿、张凯忠二人强行军，两日之内于威宁营处渡河，然后再沿河向东疾行一日，在太子河大北弯处扎营。然后杜文焊统御本部中军三千人马及一干辎重缓缓行进，比先锋部队落后大半日路程。
杜文焊手下没有一个懂军略的，一个个大头兵砍人麻利，听了杜文悍的行军战略一个劲的拍马屁。那几个老于行伍的千总官，总觉得于威宁营处渡河有些不妥，却又说不出个所以然，最后的战略就这么定了下来。
辽北土地被太子河与浑河两条河流一分为三，辽阳、虎皮驿、奉集堡等七座大堡垒在辽河与浑河之间，浑河以北便是沈阳、抚顺城、开原、铁岭诸卫城。
九月二十日上午，孟三儿等人先行于太子河大北湾处起营建寨，刚过午时，先锋队的哨骑就和后金探马撞上了，两方不必言说，拔刀便砍，程柏青点出的三十多个前锋哨骑就回来八个人，每个人的腰上都拴着一串子人头。
待得本部军马与先锋军合营，众人这才发现，营外满是后金哨骑，背后却是水流泛泛的太子河。现在，就算是最粗枝大叶的人也明白了，如果被后金军大军围堵，杜文悍麾下这六千多兵马就要被围死在太子河边了。
对这种情况，杜文悍根本没什么特别的办法，他也没有鼓舞士气，晚上的时候杜文悍带着一众心腹巡视各把总队，每个把总官都被杜文悍拍着膀子好一顿指示，然后领到了一小袋沉甸甸的砒霜。
“把这毒药抹到你的衣领上，若是不幸战败被俘，不要给敌人折磨你的机会！”
杜文悍的言语就像他的人一样冷硬、疯狂，他就像一个输红了眼睛将要剁手的赌徒，亢奋的情绪在督战队和基层军官之间慢慢传递，沉积。
九月二十一日清晨，全军拔营。
全军行进不过五里，哨骑传来消息，说前方两红旗将领率奴兵、辅兵出清河堡十里列阵。
杜文悍问哨骑道：“可看清了前方有多少人马？”
清河堡数经战乱，最后一次被打下的时候，努尔哈赤下令把石头都搬走，不给大明再修葺城池的机会。所以，清河堡的后金军是没有机会据城而守的。
“报将军，标下见两红旗牛录旗十五面，前阵带甲奴兵约有两千人，两翼各有五六百披甲骑兵。”哨骑高声道：“那旗帜上书一个刘字，不知将领何人。”
十五个牛录旗很可能包括了鸦鹘关的一部分守军，最少也有四千人，再加上奴兵两千，一千二百人左右的骑兵，杜文悍实在不占优势。
要说明一件事，满清早期的八旗战兵不全是满人，更有大部分汉人从奴兵中被选拔出来充实战损。辽东大战，明廷先后战损十余万人，即使三个换一个，后金的六万本部兵马也得换几波了。就算他们的女人像老母猪那么能生育，男丁的成长速度也绝对比不上战损消耗，所以蒙汉奴兵充实八旗是必须的。
闻言，杜文悍点点头朝身边随侍的众将佐说道：“传令全军缓步行军，于五里外披甲列阵！”
鞍山军战兵皆内着纸甲外罩铁衣，领铁盔、木盾、斩首刀、三米长枪各一。营中另有狼机炮、火铳手五百人，杜文悍以铜铁车轴打造六尺塔车架一百辆，由火铳手携带火药、火油藏匿其中，车架外包铁皮内横钢筋，每辆车由十余个辅兵持刀挂甲牵骡马守卫驱驰。
待两军与两里外列阵相迎时，杜文悍麾下以把总队为基础布兵成品字形，刀盾手、长枪兵迎列前排。两翼由孟三儿、张凯忠各领老卒两千，汇同辅兵保护塔车。杜文悍、程柏青和两百骑兵坐镇中央，留袁天野、罗人龙两部列阵其后充为援兵。
再看后金军阵，只见旌旗严整，甲胄森然，前阵奴兵，后阵披甲，两翼另有战马千匹嘶鸣嚎叫。
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