(一)
南宋绍兴十年五月,金国撕毁两国达成的和平协议,兵分四路全面入侵南宋。停战的时间还不到一年半,南宋上空再度战云密布。
六月,岳飞、韩世忠、张俊、刘锜、杨沂中、吴玠等将帅奉命在各地与金军展开激烈攻防。
让金国有些吃惊的是,宋军第一次展现出强悍的大兵团作战能力。金军原本以为又可以长驱直入血洗临安,没料到打了半年,金军仍无法突破南宋顽强的防线,更没料到,战火在淮河流域以及金国统治下的中原地区四处燃烧。
绍兴十一年正月,金国经过战略调整和精心筹备,金兀术强渡淮河,占领庐州、和州,一霎时长江防线岌岌可危。
(二)
绍兴十一年二月,柘皋镇周家庄。
农田和街道上空无一人,茅舍也不见了袅袅炊烟,在细雨纷飞中陷入死一般的沉寂。
远处隐约传来雷声滚滚的马蹄声,让佃户们胆战心惊不敢出门,他们知道金兵很快就会铺天盖地而来,篱笆和土墙根本无法承受铁骑的冲击。他们现在能做的只能绝望地祷告,乞求上苍赦免即将到来的血光之灾。
申时,浓雾笼罩的周家庄村口闪现出两个骑着战马的人,精疲力竭的战马在湿滑泥泞中趔趄前行,一直到青石板铺设的主干道上才飞驰而过。
在颇具气势的周宅大门前,两人跳下了马,战马如释重负地打着响鼻,鼻孔里顿时冒出长长的白色雾气。
“官人请稍候。”青衣小帽的中年人恭敬地冲旁边的年轻人拱拱手,疾步走上台阶扣响门环。
黑漆大门很快打开一条缝隙,里面的人惊喜地叫道:“周胜!可把你盼回来了,少庄主接回来了吗?”
周胜抹了一把脸上的汗水和雨水,不耐烦推开大门,吩咐道:“赶快回禀大管家,少庄主请的客人已经到了。”
小厮打量了一下站在门前全身湿漉漉的年轻人,追问道:“如果大管家问那位官人的姓氏,我该怎么回禀?”
周胜打开大门,拿起门后的油纸伞道:“官人姓谢名易,是少庄主在南少林的师弟。少庄主正在闭关,特别拜托官人全权负责处理庄里的事。”说罢,他撑起油纸伞就跑向了门外正四下张望的谢易。
谢易二十多岁的年纪,头戴束发巾,身着白色长袍,中等身材,气质儒雅。虽然经过长途跋涉,行色狼狈,神情疲惫,但他依然站的笔直。谢易此时轻轻抚慰精疲力竭的战马,饶有兴趣地向四周不停观察。
半个月前他回南少林求证心法后,如果不是答应替觉知法师到周家庄,他现在已经踏上前往北少林的旅途了。此时谢易虽然表情平静,但他知道此行责任重大,在危难之中解救几百人的性命非同儿戏。
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