“我这儿对他来说有点太窄了。”暮星平静地说。
约克则兴奋过头。“桑德！”他大喊一声，将新生儿吓了一跳，唤醒了他。很快他就为此而后悔了。
“雷电”跳起来：“助手？你怎么找来的？”
“当然是潜水。”约克挥了挥手掌，给他展示指间的蹼。“一点小改造。我还可以长出腮。”他伸出下巴。
雷电目不转睛地盯着他瞧。“那些羽翼没跟来吧？”他一边说一边伸手去摸约克的蹼爪，一副没见识的模样。紧接着，这小子注意到了红光湖衣，指着她大叫：“故事！”
暮星抱起双臂。“饶了我吧。”
“他喜欢你，暮星。”
“我也喜欢我自己。”湖衣全无逗弄他的兴趣，“好了，你们要现在就走么？”
约克完全不急了。找到桑德后，他自觉卸下了重担。最重要的是，他终于见到了布莱特希尔，也就是暮星。尽管她声称自己不认得约克。也许布莱特希尔已经死去，暮星是她的后裔……
……但他不能肯定。在心底里，约克希望布莱特希尔活着。她告诉我生命的意义，告诉我人格的存在，如果她也重生了，那我坚持的道路上，同行者便少了一人。他会为此而遗憾的。“我想和你待一会儿。”约克说。
“我也想！”桑德叫道。他的嗓门很大，声音在石壁间回荡。这让他更加兴奋。“我们到水里去吧，助手！这条尾巴在水里特别有力，我敢打赌它能游过你噢。我们什么时候去呢？”
约克深感头疼。
暮星冷笑一声，神情仿佛在说“我早告诉过你”。她灵巧地躲开雷电伸来的手。“你没机会了。”她丢下这句，把约克留给吵闹不休的新生儿，自个儿钻进帷帘不见了。
“真不是时候。”约克嘀咕。他转过身，“看到你没事我就放心了，桑德。”
“你不该担心！别忘了，我是人鱼，这里是水池。”桑德似乎爱上了他的魔法皮肤。“那个粉红女。她怎么样了？”
粉红女郎乔娅拉？她被我宰了。但你可能再遇到和她一模一样的家伙。那是她的女儿，来找咱们报杀母之仇。
约克没告知他实情：“短时间内，她不会出现了。我给了她教训。”
“我怕她。”桑德不自觉放低声音，“她好像认得我，还拿枪指着我。那东西可以把我打碎，对不对？她是个穿着西塔皮肤的羽翼吗？”
约克笑了：“羽翼受她控制。”
“那她是穿上了羽翼皮肤的西塔？”
“就是这样。”取人性命的利刃，本质上是无辜的，是凶手将其当做自己的一部分。“我想她应该就是追杀你的人，或者与他们一伙。”
“追杀我干嘛？”
“这个嘛，有很多原因。也许她是你妈妈的敌人。”
“又不是我的敌人！”
“人们的仇恨可以通过联系四处蔓延，就像蛛网一样，所有丝线因同一阵风而颤动。”约克耸耸肩，“我有个朋友，他也总被亲友的敌人追赶。真教人担心。”
“你保护了我，助手。”桑德犹豫地说，“那……那你干嘛不像对付乔娅拉一样，帮助他解决敌人呢？”
“把你独自留下？”
桑德的神情有点受伤。“我妈妈会保护我的。”但他郁闷地承认。
“放心，他也有他的监护人。”约克忍着笑回答。“轮不到咱们担心。”最关键的是，我帮不了他。
将“夜焰”带回闪烁之池后，橙光西塔尽力远离相关事物。他在冰地领的时候，已经见识过秩序七支点对待敌人的手段。以免引火烧身，或为对方带去麻烦。约克没有了解伙伴们的情况，他连向露西亚祈祷都不敢。
这些事都不能对桑德提起。“而且他能保护好自己，和你不同。”
“这不公平！”
“对。所以女神派我来保护你。”
“我要怎么做才能打赢坏蛋？”桑德没有满足。
约克摸了摸口袋，炼金手炮的金属棱角传来冰凉的触感。“关于这个，我给你带了点礼物。”只要教会他怎么瞄准就行。
就在这时，暮星飞进房间，手臂夹着细小的一条布片。然而，当她将布料丢到西塔们身上，它竟一下变得如船帆一般宽大，足以将桑德从头到尾包裹起来。
湖衣警告地瞪了约克一眼，他悻悻收回手。“你需要慢慢成长，桑德。”她告诉新生儿，“在那之前，你可以把自己藏起来，躲开敌人。”
“我要战胜她！打败——”
“你活下来就等于获胜。”
但桑德如果是这么容易说服的孩子，他根本不会在这儿，听一个指头大的湖衣讲故事。“我不要！”他大喊大叫，“这是不公平的！”
约克示意暮星躲远点。常人会将小鬼的撒泼打滚称之为无赖，但他不会。他很能理解他们的心情，对于一个什么也不懂的新生儿来说，他们的行为是值得体谅的。“桑德。”
他提高嗓门：“桑德！”
雷电并没乖乖听话，恢复安静，但吵闹间，他的注意力正在转移过来。约克能感觉到他的视线。
“她说得不对。”橙脸人说，“躲避是弱者的手段，我们不能永远逃窜。我知道，你是人鱼，不是老鼠。我们不是要躲开乔娅拉……而是在戏弄她。这是赢家的气度。我完全清楚咱俩的本事。所以，瞧，这是个游戏。”
“戏弄她？”
“没错。即便你的火种不如敌人强大，力量也不如年长者，但你依然可以戏弄他们，这是你的能耐。”我就是这样在斑点大赛上胜过哈莫内的，别不当回事儿！“若你成功让他们发火，女神也会承认这份功绩。”
这话打动了桑德。新生儿抓起灰布披挂在身。“要怎么做，这样？”
约克认出了它：“卫士的灰袍。”暮星在哪儿得到这东西的？
“隔绝元素……和外形的衣袍。”湖衣告诉他们，“这是私人收藏。你们最好给我小心点穿。”
“我会的。”橙光西塔承诺。显然，这件袍子不可能是给桑德——那太可笑了！——他需要将新生儿带在身上，然后穿上它。这样在族人眼中，约克就变成了一位不知名的宫廷卫士。
暮星瞥他一眼，别过头。“我这儿没有你能睡的床。”她对桑德说，“也不担心你着凉。但你可以将它当被子，体验人类休息时的感受。试试看吧。那会很舒服的。来。”
他们默契地将新生儿哄上床。好容易等到“雷电”闭上眼睛，约克也不禁感到一阵疲惫。他几乎忘了上次疲劳是什么时候。西塔是精力旺盛的神秘种族，只有在夜晚才消停。
“我要唱支歌吗？”约克悄悄说。
“别说话。”
“我是指摇篮曲啦。”
“安静，约克·夏因。”
暮星收起翅膀，降落在他头顶。
前所未有的静谧降临。约克小心翼翼地保持静止，让湖衣坐在他翘起的一簇发须上——不用说，这也是皮肤魔法收拢的元素。他听见她屈起双腿、摩挲小手的声音，感受到她轻如羽毛的重量，还有瘙痒般的碰触……
“我睡不着。”桑德闷闷地说。
约克叹息一声。“我就说该唱歌摇篮曲的。”
“闭上嘴！我来处理。”约克听见暮星悄悄回应，“你喜欢睡眠吗，桑德？”
“我不知道。助手？”
“在诺克斯，这是种需要。”橙光西塔说。在闪烁之池就不一样了。“夜里总是很危险。”
“是的。凡人不在夜间行动，为了避开他们无法对抗的危险……不，我的意思是，他们不是在躲藏。凡人睡眠，是需要在梦里面对更强大的敌人。你们知道做梦时灵魂会飞走吗？”
约克深以为然：“睡着后，我们的灵魂之焰将进入梦境海洋，这是圣城藏书里的记载。”
连桑德也知道圣城是什么地方。“女神的教导！圣城记录了下来。”
“肯定没记这个梦。”暮星要他们都闭上嘴。“曾有个凡人女孩。”她开始讲故事，“她很害怕一个人睡，总爱在睡前胡思乱想，担心黑暗中隐藏着怪物——诸如棕仙、床怪、啼鸣女妖之类的玩意——其实都是她的幻想。某天晚上，她躺在床上，怕得要命……”
“天哪。”桑德说，“我完全能理解。”
“快睡吧，亲爱的。睡着了就不怕了。”湖衣耐心地说，“不知什么时候，女孩睡着了。一瞬间，她的灵魂之焰飞出了躯壳……”
“凡人的灵魂不是灵魂之焰吧？”约克指出。
“别打岔！”暮星拍了他一巴掌。“这个神秘者女孩。”她勉强改口，“这孩子的火种在睡梦时分离开躯壳，轻飘飘飞到了窗户上。原本她是不会飞的，她还没到空境……该死，怎样都好！反正她的身躯蜷缩在被子里，瑟瑟发抖，但她的意识却来到了窗外，望着夜幕笼罩的世界。”
西塔们保持聆听，一声不吭。
暮星满意地继续：“这时候，她很虚弱，一阵风就能将她吹走。但她爬出窗户，踩在一株蓝蔷薇上。花刺穿过她的灵魂之火。”
“她受伤了吗？”约克忍不住问。
“灵魂不会被物质损伤，除非你‘感觉’到痛。这女孩，她并不成熟，因此下意识缩回脚，对区区植物畏之如虎。我想她是逃也似地离开了。”
“好疼啊。”桑德打个冷战，“她应该回去了。”
约克倒清楚情节展开：“不会的，这样就没什么故事可讲啦。”
“她慌乱之中逃走了。”暮星说，“忘记了家门就在背后。”她的声音逐渐成为房间里唯一的曲调。“女孩踩碎了花瓣，但这并不重要。我只是想说她逃出了家。”
“家门外是无边无际的世界，漆黑不见五指。她独自一人，找不到回家的路，最终迷失了。这时候，她真希望自己有盏灯能照亮四周，哪怕是一根火柴也好。”
“她要是个西塔就好了。”桑德说。
“她遇到什么转机了吗？”约克更关心这个。
“是的。”这次暮星没有责备他们。“女孩想要世界亮起来。她从脚趾间拔出刺，心里想着光和热。就在这时，黑暗的世界中，有什么回应了她。”
“那是什么？”
“共鸣。”暮星平静地告诉他，“女孩此刻是灵魂之火，不能点燃物质……但共鸣使她做到了。她让那根刺燃烧了起来。”
“火柴。”桑德说，“她有了一根火柴。”
“是的。黑暗被她照亮了，许许多多的事物由此诞生。然而火柴只是火柴，很快就要熄灭了。女孩意识到她需要找到更多可以点燃的东西。”
“她找到了吗？”桑德想知道。
“找到了。”暮星说，“这样的事物遍地都是，并不难找。女孩最终收集到一捆枝条，但她只能一根一根地点燃。”
“太低效了。”橙脸人表示，“她为什么不用火柴点火柴呢？”
“先听我说，约克。别打岔。女孩将它们束在一起，做出了火把。她畏惧的黑暗终于被驱散了，影子伴随她跳舞。女孩开始寻找更多枝条之类的东西来烧，以延续这份光明。不久后——我是说，不是那么长时间，肯定在火把烧尽前——她找到了那棵掉枝条的大树，用火把点燃了它。”
约克做个鬼脸。“可怜的木材，下辈子还是别掉叶子为好。”
“……树干被点着了。”暮星严肃地说道，“女孩为光明而陶醉，几乎忘记了时间。她不再恐惧，不再迷失……直到树木也燃尽，火焰微弱。”
“她再度被黑暗笼罩，于是慌忙拾起枝条，保留下最后的火种。女孩要寻找新的木柴了。”
“但这棵树烧尽后，周围再没有枝条。她不断前进，但不走运地一根枝条也没拾到。她跌跌撞撞，在火苗的笼罩下寻觅，希望找到森林、获得永恒的光明。”
“自然精灵知道，会杀了她的。”约克也说。
“就是这样。而且她的火把也不够旺盛。女孩焦急地不断前进，火光也随之不断削弱，直到连她的脚趾也无法照亮。突然，她踩在一根刺上，痛苦险些让她丢下火把。”
“她没丢掉吧？”约克问。
“我是说‘险些’。”暮星回答，“意思是没有。”
“噢。”约克咕哝，“这我知道。”
“但她感到愤怒。女孩弯下腰，点燃了那些刺——尽管它其实并没伤着她。她的渴望太强烈，共鸣随之骤增。火焰和浓雾迅速升腾，攀上窗扉，照亮她的房间。”
“烈焰熊熊，热浪扑面。光辉映照下，女孩看到了自己蜷缩着的身体。”
“‘回来吧。’肉体似乎开口。”暮星压低嗓音，“‘你找到我了，让我们逃离这里。’”
“但女孩没有听从。”
约克屏住呼吸。
“‘不。’女孩说。”暮星用柔和的语气讲述道，“‘这儿有火啊，远处只有黑暗。我不要那样。我不要回家。我要光。’”
“‘火光会熄灭的。’”
“她很清楚这点。”暮星的声音愈发微弱，“但她还是选择留下，任由火焰焚烧房屋，吞噬了躯体。这一刻，她的灵魂沐浴在永恒的光明中。”
“她感到完整。”
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