话说盘古开天地，三皇五帝到于今，再历夏商周秦汉，延续魏晋南北朝，而后隋朝一统天下，立国三十余年天下大乱，群雄并起，唐高祖李渊自晋阳起兵，南征北战，荡平群雄，建立唐朝。而后高祖次子李世民即位为唐太宗，锐意进取，亲贤疏奸，开疆拓宇，成就世人称颂的“贞观之治”。而后唐高宗李治承袭太宗治国之道，经唐中宗、唐睿宗两朝后，女皇武则天称帝，而后中宗、睿宗相继复位。此时唐朝乱象丛生，睿宗之子李隆基于大唐危难之际连续平定皇族内乱，登基称帝，是为唐玄宗。
玄宗皇帝登基三年后，改年号为“开元”，经过二十余年的励精图治，玄宗任用贤能，革除弊制，政通人和，文化鼎盛，威服四海。文有张说、张九龄、贺知章、王维等一干文人贤臣，武有王忠嗣、张守珪、盖嘉运、皇甫惟明等勇武名将，人才济济，文功武治。
当时大唐经济发达、物产丰富、社会稳定，物价也极其低廉，如大米、绢匹等基本生活物品都是有唐一代最便宜的。后来诗人杜甫曾在《忆昔》诗中描述道：“忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室。稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实。*”
交通方面也是顺畅便捷，东至河南商丘、开封，西至陕西凤翔，南至湖北襄樊、广州，北至太原、范阳*，西南到四川成都，西北到甘肃凉州*，路路通畅，商铺、饭店和酒肆夹道而设，连绵不绝，几乎每个店铺都有驴马供客人乘坐。即使是远去数千里之外的地方经商或旅行，也不用携带武器防身。周边各国使者客商有的从波斯、大秦*远跨千里沙漠，有的从扶桑横渡万里海洋，纷纷来到大唐京师长安。大唐内外四周边境，无论各色民族人等，大都能听讲唐语。大唐进入“开元盛世”的盛唐时代！
这一日，大唐长安皇城的大明宫宣政殿内，唐玄宗正在召集三省六部文武众臣上朝议政。大明宫与太极宫、兴庆宫并称为大唐长安的三大皇宫，太极宫在长安城的中部偏北位置，是初唐时的政治中心，称为“大内”；位于太极宫东北的大明宫，是玄宗时代的政治中心，称为“东内”；位于太极宫东南的兴庆宫，是玄宗登基前居住的府邸，后来改为皇宫，称为“南内”。唐玄宗在开元年间大多在大明宫内的含元殿、宣政殿、紫宸殿会见文武群臣及外邦使者，处理朝政大事。
三省六部是在西晋以后形成、到隋朝正式确立、经唐朝进一步完善的一种国家政体制度，是中央最高政府机构。三省指的是中书省、门下省、尚书省；六部指尚书省下属的吏部、户部、礼部、兵部、刑部以及工部。中书省主官称中书令，门下省主官称侍中，尚书省主官称尚书令，一般三省主官由宰相兼任或空置；六部的主官称尚书，副主官称侍郎。
宣政殿的中央陛阶之上，宽大的赤黄龙榻中坐着一人，头戴折上头巾，身穿赤黄袍衫，腰系九环玉带，足蹬六合靴，看上去年约五十上下，英武威严，精神抖擞，双目炯炯放光。此人正是大唐天子唐玄宗李隆基，当年生逢乱世，凭着一己之力铲除乱党、拨乱反正、匡扶社稷，开创开元盛世，殚精竭虑治理天下，堪称一代明主。
唐玄宗庄严地看着陛阶之下的左右两班文武众臣，只见右侧班中走出一人，步履轻盈，快步走至庭中。唐玄宗一看，正是当朝首辅宰相*兼中书令张说，张说饱读诗书，学贯古今，是当时大唐文坛上的一代文宗。
只见张说手抱玉圭开口奏道：“启奏吾皇，臣等上月就曾奏请：如今天下太平，百姓安居乐业，四方制定，岁屡丰稔。这些全赖吾皇圣明，立下不朽功绩，理应效仿先皇高宗封禅泰山，昭告天下。古人云：封禅者须‘位当五行图箓之序，时会四海升平之运，德具钦明文思之美*’。如今圣人*虽然此三者兼具，但谦逊仁厚，不准臣等的倡议，臣受众同僚所托再一次上奏，恳请陛下采纳。”
玄宗还没答话，左侧班中又闪出一人，乃是吏部尚书李林甫，四十来岁模样，满面微笑，碎步走向前，弯腰举着玉圭说：“臣也冒死妄言，现在我大唐王公卿士、四千万子民都恳请圣人封禅，圣人大诚大孝，也理应诚心诚意的敬奉上天。如果陛下再推辞的话是有违天意的，还望三思。”
玄宗眉头一展，嘴角露出了一丝不易觉察的笑容，扫了一眼群臣，目光定在左侧班列中一人身上，此人英俊儒雅，风度翩翩，正是左宰相*兼工部尚书张九龄，盛名天下的大诗人，曾以一句“海上生明月，天涯共此时”唱绝千古。张说和张九龄，既都是当朝位高权重的两大宰相，又都是享誉盛唐的大文豪，张说是首辅宰相，张九龄是左相。玄宗望着张九龄说到：“九龄，你的意见如何？”
张九龄闻言，缓步走出，行礼言到：“圣人，臣以为天下虽然国泰民安，但如果东去泰山封禅，以万人之众出行，势必一路扰民，开支花费亦十分巨大，因此封禅熟无必要。且当今我大唐虽然国内承平日久，但边境战火时有发生，四夷并未完全臣服，北面突厥、东北奚和契丹、西南吐蕃等诸国均对我大唐虎视眈眈，一旦陛下离京，还须防备外寇窥视来犯。”
玄宗愣了一下，心想这个张九龄倒是一向说话耿直，从不给自己留情面，不过他说的确实有些道理。于是说：“我朝自高宗皇帝之后，风云突变，祸起萧墙，国步艰难，幸有上天佑我大唐，朕蒙先皇恩赐，承继大统，又赖诸臣工尽力辅佐，地平天成，人和岁稔，这些其实并不是朕的功劳。仍感德未加于百姓，化未覃于四海*，封禅之事，还是缓议吧。”
张说闻言，急忙上前一步，说道：“九龄之言差矣！我大唐国势隆盛，境内亦多有突厥、回纥、契丹、吐蕃部落族人臣服，边境上羁縻州府*遍布，何惧四周番邦小国。况且，我唐军兵强马壮，长安有护国大将军王忠嗣坐镇，北有哥舒翰，东北有张守珪，西北有盖嘉运，这些都是我大唐股肱名将。突厥、契丹、吐蕃这些番邦若敢来犯，定教有来无回，何足惧哉！”
这时就听下面群臣之中金属碰撞声刷刷作响，一位威风凛凛的武将走了出来，此人头戴烈焰凤翅黄金冠、身披明光黄金锁子甲，正是护国大将军兼兵部尚书王忠嗣，站到张九龄身边朗声道：“首相大人言之有理，四夷确不足为惧。不过远西的大食国近年来国势日隆，连连进犯西域诸国，兵锋自海西*直指葱岭*，此不可不防。”
王忠嗣话音刚落，班中又一老者甩着袖子大步走出来，正是礼部侍郎贺知章，也是久负盛名的文坛诗人，只听他说道：“圣人，封禅既是圣贤崇尚的事情，也是英明君主建功立业的标志，如今我大唐威加四海，丰衣足食，百姓路不拾遗，夜不闭户，此等盛况即使太宗皇帝之朝亦所不及。愿陛下采纳良言，顺应天下大势，以封禅之礼以谢天地。”玄宗听了，沉吟不语。
李林甫看了玄宗一眼，再次言到：“圣人仁慈，如不忍烦扰沿路百姓的话，不妨免除他们一年的赋税，百姓必然欢天喜地，感谢圣恩。”
玄宗闻言，眉头一展，朝群臣望去，说到：“诸位臣工，你们以为张说宰相之议可乎？”玄宗说完，只见台下群臣停顿片刻，互相看了一眼，然后绝大多数人齐齐朗声到：“臣等附议首相张大人。”
张说又上前一步，大声说道：“恳请圣人万勿再行推辞，顺天意从民意。”玄宗听罢，又扫了一眼恭恭敬敬站在旁边的太子李瑛，思考片刻，然后说：“既然诸位臣工如此力谏，朕也不好再坚持了，实为不得已，那就依首辅张说之言，于今年冬月封禅泰山，由张说爱卿全权负责封禅事宜，一应程序可依照高宗皇帝乾封元年封禅的旧制。另外，沿途百姓一律免除今年的赋税。圣旨由中书省草拟，明日诏告天下。散朝！”
这时，一直站立在玄宗身边的大内监高力士赶紧躬身上前，引着玄宗从龙床起身，离开宣政殿前往内廷。高力士是皇宫大内总管，玄宗最信任的内监，曾被玄宗封为骠骑大将军。
群臣山呼万岁，目送玄宗离开，然后纷纷转身离开宣政殿，早朝这才结束，时有大诗人王维在朝中任监察御史，有感于大唐朝廷的早朝情景赋诗一首：
绛帻鸡人报晓筹，尚衣方进翠云裘。九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒。日色才临仙掌动，香烟欲傍衮龙浮。朝罢须裁五色诏，佩声归到凤池头。*
散朝后，张说在宣政殿门口快步走到张九龄身边，略带埋怨口气道：“九龄今日何故阻拦圣人泰山封禅？封禅乃天下之大事，你我能够经历，实属一生之幸事。”张九龄早年出道，曾得张说多般呵护和关照，可以说与张说有师生之谊，因此一向对张说十分尊敬，但其为人刚直不阿，从不阿谀奉承。当下言到：“首相大人，在下还有一层担忧未曾明言，当今天子英明神武，天下承平日久。然上至圣人，下至许多朝臣官吏，已渐露倦怠之意，贪图享乐安逸，奢靡之风暗起，开元初期的节俭朴素之风正在消失。值此之时，在下认为封禅不是个好主意。”张说哈哈大笑：“九龄多虑了，国泰民安、丰衣足食乃大唐之福，大家享受一下又有何妨？九龄勿要再扫君臣之兴。明日等封禅圣旨一出，老夫便在集贤书院召集一干臣工商议东行具体事宜。”
再说玄宗离开宣政殿，漫步走向内宫，贴身大内监高力士趋步走到玄宗身边问到：“陛下，是去武惠妃娘娘那吗？”武惠妃是前朝皇帝武则天的侄孙女，十五岁入宫，很快就成为玄宗最宠爱的妃子。玄宗这时摇摇头：“朕先去紫宸殿看一下奏折，晚膳时再去蓬莱宫。”高力士应了一声，宣政殿是玄宗举行正式朝会的场所，而规模稍小一点的紫宸殿位于宣政殿之北，是玄宗批阅奏章、召见少数朝廷重臣议事以及休息的宫殿。
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