午后温暖的阳光，轻柔地撒在普波尔城中宽阔的黑砾石板街道上，午饭的时间才过了不久，街道上还隐约弥漫着牛肉和麦酒的香气。
每天的这个时候，是普波尔城里最轻闲的时刻。
尤其是少有的冬日里的暖阳照耀下，街道上不多的来往行人身上都带着一股慵懒的意味。
位处帝国腹地的普波尔说是一座城，更不如说是一座堡垒，一道扼守帝国通往混乱荒原通道的雄关。
城里人口不多，也就十几来万，倒是驻扎了近五万的帝国精锐师团。
街道两旁的房屋方方正正的，不是很高大，却多是采用同样的采自附近山峦的黑砾石建成，坚固耐用，看上去也很是整洁。
不过，在城心广场附近的一幢高大的建筑却是用这里少见的天青石料建成，显得卓尔不群。宽大正门上方显眼的铭牌上，一柄银色的骑士长剑的图案在阳光照射下熠熠生辉。
下方的街道上，一行六七骑人马快速奔行了过来，打破了街道上闲散慵懒的气氛。
看打扮，是一群异乡来的冒险者，一身风尘仆仆的样子，仿佛经过了长途跋涉。
一行人来到天青石建筑对面，一家看上去规模尚可的酒馆门口停下。
为首那个中年汉子，身材魁梧，背着一柄沉重的双手重剑，汉子跳下马来，双手推开酒馆的木门，一股暖风夹着壁炉里木炭的焦香迎面扑来，顿时驱散了身上的寒气。
魁梧汉子自叹了一声“舒服”，大步走进了酒馆，选了一张宽大的空桌坐下，大声道：
“掌柜的，热上十壶麦酒，还有上好的烤肉，尽管上来！”
扭头，对身后的伙伴说到：
“兄弟们，乘东主去购货的空闲，大伙儿喝杯热酒暖暖身子，我请客！”
听到有人请客，身后几个同伙顿时喜笑开怀，闹哄哄落座的当儿，汉子继道：
“明天就出发去阿索里亚了，这里可是混乱之地前最后一个城镇了，想去找乐子快活快活的伙计可要抓紧了，过了这个村可就没有那个店。不过别给我喝醉酒闹事，这里可不是雪梵！”
顿了顿，稍稍放低声音，对队伍最后的两个人说到：
“戈老，艾兄弟，这里的麦酒不错，味纯；烤的牛肉也很嫩，我们在这里休息一会吧！”
他口中的戈老是个身材瘦小，一身灰色紧身衣的老头，外表看上去普普通通，眼神却警醒凌厉；此时脸上一副无可无不可的样子，选了一张空桌坐下，自行饮酒，却不答话。
队伍最后的是一个一身黑衣，外罩黑色披风的少年，右肩后露出两柄剑柄。
这人神色冷漠，仿佛与屋外的阳光格格不入似地，进了屋后径直走到一侧光线暗淡的角落坐下，跳动的壁炉炉火也似乎驱散不去他身体周围环绕的黑影寒气。
这个少年正是艾。
那天跟踪神秘女子之后，艾做了决定，离开雪梵，到阿索里亚去。看在那里是否能从神秘女子处打听到弗雷顿的消息。
即便不能，到时候雪梵的情况也该明朗了，到底是谁在背后搞鬼，策动了这一切，届时总会有蛛丝马迹泄漏出来。
毕竟阴谋诡计，能瞒得了一时，却瞒不了一世；这世上谁也不比谁聪明多少的。
既然有了决断，艾就不会拖泥带水，他决定马上就走。
藉着枫羽的介入，他已用不着向奎斯特辞行；至于枫羽那里，听郁金香公爵的口气，他本来就无需艾随侍在旁，自然也说不上辞行了。
这次算是欠了这个郁金香公爵的一个大人情。
虽然艾不明白枫羽为什么会帮他，自己又怎样才能回报这个人情。
小小的冒险剑手，和帝国豪门，世袭的大公爵相差实在太远了，无论是武力，还是任何其他什么，艾都想不出自己有什么可以让枫羽利用的。
或许这仅是这位风流公爵的一时怜才，顺手而为吧。
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