正因如此，杨忠此次率军伐齐，虽然兵败而还，却令困居长安宫中的宇文邕看到了一丝在他手中实现灭齐大计的希望。
于是，他未向仍在歧州的宇文护知会一声，就派了宇文孝伯携带牛羊绢帛等物赶往杨忠驻军的夏州（今宁夏银川）前去劳军，同时，亲赴歧州去见宇文护，当面同他商量，欲升任杨忠为当朝太傅，以旌其功。
皇帝在杨忠兵败之际表现得如此反常，不由得引起了宇文护的疑心。他毫不客气地否决了升任杨忠为太傅，但却无法承认这场由他首倡，并一手促成的伐齐战役以失利告终，只得默认了宇文邕派人前去夏州劳军的做法，同时，借助杨忠伐齐给齐朝君臣造成的心理恐慌再次致书和士开，敦促其及早释放生母阎氏。
和士开原打算以地换人，向宇文护索还汾州、郧州两座晋南重镇，却不料引得周朝与突厥联军进攻晋阳，险些使高湛迁责于已，遂转而打起了主动向宇文护示好来防止周朝再次发兵来犯的主意，一接到宇文护的来信，就向高湛建言，欲放阎氏回长安。
高湛虽然对和士开宠信有加，却还没忘了不久前在晋阳统军退敌的段韶，特地命人手持宇文护的书信赶到并州征求段韶对这件事的意见。
段韶在看罢宇文护的书信后，立马提笔给高湛写了一道奏章，力劝高湛不要释放阎氏。
高湛览奏，不禁犯起了犹豫，拖了一个多月也没有明确表态。
宇文护见北齐仍不肯放还其母，便欲以与突厥联姻为名，催促突厥再次联军伐齐，继续向北齐施加压力，遂派出以大司徒、许国公宇文贵、陈国公宇文纯（宇文邕的同父异母弟）、神武公窦毅、南安公杨荐等人领衔的使团，赍带厚礼前往都斤山求亲。
消息很快传到邺都，高湛立马传来和士开商议对策。和士开趁机劝说高湛放还阎氏向北周示好，同时，建议高湛也遣使向突厥求亲，阻止突厥与北周结盟。
高湛回想起段韶所上那道反对释放阎氏的奏章，对和士开的建言只采纳了一半，仍没有放还阎氏，却也向突厥派出了求亲使团。
周齐两国的求亲使团先后抵达都斤山，向木杆可汗提出了几乎相同的请求，令本已倾向于嫁女给北周皇帝的木杆可汗变得迟疑了起来。
这时，被齐使重金收买的突厥地头可汗来劝木杆可汗说：“齐人所出贡奉数倍于周朝，且邺都距此不到千里，倘若公主嫁至齐宫，一旦有个不测，大可汗即可亲率铁骑南下接回公主，不如弃周与齐结亲，方为上策。”
木杆可汗膝下唯有一女，年方十八，木杆视她若掌上明珠，自幼从不曾放她离开自己身边，今听地头可汗如此一说，心思变得更加活络了起来。
但毕竟与周朝先立有婚约，且前些时才与北周联军攻至晋阳城下，大掠而还，木杆可汗虽有心悔婚，却不便向周使明言，遂在地头的窜掇下，将宇文贵、宇文纯等人扣留在都斤山，只放杨荐一人返回长安带话给宇文护，要宇文护答应将每年进贡给突厥的绢帛增加至三十万匹，方肯嫁女。
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