顺军头目望着姜虎的背影消失在在山坡转角，一挥手道：“去到闯营送信！”拨转马头向宁武关方向而去。没多久，乐贺率二十人在前面出现了，望见“顺军头目”，说：“唐兄，你这装扮还真像。”
唐大潮哈哈一笑：“老兄我是个大老粗！装狠人自然是像的。接下来去闯军大营，可不能装狠了，需要乐弟出马。”
乐贺点头道：“小弟装成‘大同探马’，不仅为了姜虎，也为了贼酋李自成。唐兄稍后还得装扮一下宣府信使。”
李自成率军在宁武关休整，清点攻占宁武关损失的人马，心头颇为烦闷，说：“宁武关之战，死伤竟然过万！前面雄关险隘众多，倘若都是如此凶顽，那还得了？”
诸将心头也颇为震撼，一时都默默无语。刘宗敏思忖良久说：“周遇吉这等人，实属罕见。大同、宣府，未必愿意为朱明卖命。不说别人，就是大同总兵姜瓖，其兄姜让早已归降，其弟姜瑄身在阳和，也暗中归降，他还能为朱明卖命吗？姜让已到大同，不日就有消息传来。”
“孤知道这些！但是大同、宣府降表，并未到来；这姜让前去劝降，说不定顺便逃了！”
“其家属尚在我军中，他难道会悍然不顾？”刘宗敏想了想又说：“降表或许已经在路上了。来人，传令下去：不可滥杀明狗来人，遇到其斥候探马，尤其要活捉以问明情况，若有信使，着速送到中军大营！”
马上就有人下去传令。
一个时辰以后，消息传到中军大营：大同信使送降表来了！
李自成、刘宗敏立即接见，对方行礼后自我介绍说：“我是大同总兵姜瓖帐下亲兵乐贺。奉姜总兵之命，前来进献降表，纳款输诚。”说罢双手捧上一封密函。
一个小校接了密函，送到李自成面前。李自成欣欣然拆开信函，抽出降表，阅览一遍，笑容渐渐凝固，最后冷笑道：“降就降了，还提恁多条件，未免太自抬身份！”
刘宗敏凑近，李自成顺手就递给他。刘宗敏接过看看开头，然后读道：“……当此大争之世，英雄并起，逐鹿中原；非但君择臣，臣亦择君。臣帐下精兵十万，坐拥坚城，欲得封侯之赏，故投初立之王。”
李自成听到“初立之王”，重重哼了一声，拍了一下身边桌案。
刘宗敏继续念：“愿顺王赐券立契，慨诺登基之日，封臣为‘代王’，世袭罔替，永镇大同。臣将开关款附，恭迎大驾……”
李自成怒极反笑：“好，好！答应他！不就是一纸封王契约吗？给他！叫他尽快开关迎接！”
文臣顾君恩迅速起草了诏书呈递上来，李自成接了，匆匆浏览一遍，就要求立即用印，封缄发还，让信使尽快带回去。
刘宗敏对乐贺说：“回去告诉你家姜总兵，新顺王胸襟似海，洪恩浩荡。姜总兵献关归顺，立得大功，封王理所当然，顺王已经欣然应允。旨到之日，务必及时准备，以便顺军入关。”
乐贺恭敬地接了密封的诏书，退了出去。
过了一会儿，又来一伙信使，自称是宣府总兵王通派来送降表的。李自成看了降表，一样又喜又怒，喜的是王通投降，怒的是要价太高——竟然要封为“谷王”，一样“世袭罔替，永镇宣府”！当下也不废话，立即颁诏允诺。
且说周遇吉分了一些粮食、银钱给宁武关出来的军户百姓，让他们自行遣散。然后率家眷以及残兵共一千多人，向大同撤退。
到了大同，周遇吉记得乐贺的吩咐，准备快速通过。姜瓖却派人将其拦住了，周遇吉无奈，只好亲自去见姜瓖。姜瓖一见周遇吉，就说：“周总兵，听说你在宁武关于贼军死战，以身殉国了。没想到竟然仓皇到此。为何不来相见？”
周遇吉淡淡地说：“周某在代州、宁武关，与贼军血战一场，歼敌两万，已经震慑贼军。我军也损失惨重，余卒不满八百。周某本来自京营，如今奉京营提督之命，率余部归建，以守卫京师。”
“京营提督？”姜瓖眉毛一扬：“如今是哪位？”
“太子殿下！”
姜瓖笑道：“皇上前番有旨，山西各镇将校官吏，守土有责，不得擅离。你虽是山西总兵，也与闯军血战过，但是丧师失地，却不能随随便便就走了。”
周遇吉冷声道：“莫非你还要扣押本总兵在此？”
姜瓖哈哈一笑：“岂敢，岂敢。本官镇守大同，责任所在。闯贼已下宁武关，旦夕可至大同。周总兵，既然率残部退到此处，正应该与大同守军一道，固守坚城，歼敌城下，岂能一走了之？”
“本总兵接到太子殿下、京营提督钧令，回守京师！”
“哈哈哈，当今乃是皇帝当家。身为臣子，不应该遵从旨意吗？周总兵，莫非你在宁武关与闯贼大战一场，已经心寒胆破？”
周遇吉怒道：“本总兵与贼军兵刃相接，亲手所杀何止千人！何曾胆怯？”
“说得好！既然不怕，那你就留下来，守卫大同。”
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