“杀！”刚击退一拨登城顺军，周遇吉顾不上喘口气，就大喝一声，又向另一处雉堞缺口冲去，越过已经抵挡不住的守军，对着登城顺军猛砍。他身材高大，健硕如牛，刀风过处，不是人头飞起，就是残肢断臂跌落。来回奔走，宛如杀神，身后的锐卒也如狼似虎，来回冲杀，个个血溅满身，总数却在不断下降。
乐贺和唐大潮率侦骑在主干大街上列阵，远远望着周遇吉奔走如飞的模糊黑影，赞叹道：“好一条汉子！好一个勇士！怪不得太子要招揽他！”
唐大潮吸着气说：“太子果然好眼力……只是太子年仅十六，怎么知道这样的好汉的？”
“太子无所不知！”乐贺断然说。
顺军的进攻再一次被打退了。城头静了下来，只有小校在呼喊民夫抬舁搬运，以清理伤亡、加强补给。
乐贺登城，看到周遇吉带着一帮锐卒坐在城头血泊之中，相互倚靠，沉默休憩。残月之下，腥风之中，勇士们如同铁铸一般，箕踞城头，不可撼动。
乐贺心头激动不已，想起东宫教导营在训练间隙，写过很多想象战场的诗词，都不及眼前场景震撼，一句诗蹦出胸口：
腥风吹落城头月……
等踏上归程，一定在马背上把它修改、拓展成一首完整的诗，此时不可旁骛！他急忙来到周遇吉身边，附耳低声说：“周总兵，已经厮杀一天一夜，杀伤贼军不计其数，也可以上报圣主，下报黎民了。能否率军民撤退？”
周遇吉置若罔闻，凝坐不动。
乐贺躬身侧耳良久，没有听到周遇吉的声音，而血腥味愈发浓烈，令人窒息。
城内，已有鸡鸣声。乐贺又说了一遍。
周遇吉动了动，说：“大敌当前，吾必须死战，以报圣主。吾起自部伍，蒙圣主垂顾，再三超擢，终至总兵之位。如此洪恩，遇吉粉身难报！如今又蒙受太子垂赏于千里之外，若不重创闯贼，如何回报朱明两代之恩！”
乐贺鼻酸，再次耳语道：“周总兵，太子谋划已定，誓将灭贼平奴，正需要周总兵这样的悍勇之将辅佐冲锋。此时此地，贼军势大，而守军已经伤亡惨重，难以再战。不如及时撤退，以图将来。”
周遇吉环顾四周，说：“吾在山西辛苦搜罗，凑得健儿六千；然而中坚敢战之士，乃是追随左右的子弟兵，皆是百战余烬。如今一战，殒伤近半，必须再战一场，为子弟亲军报仇！”
乐贺忽然想起东宫教导营课上，太子曾经说过的“幸存者愧疚”一词，并且提醒：勇将可敬，然而血战之后，需要防止因为“幸存者愧疚”而丧失睿智，一味死战，造成全军覆没。于是劝说道：“君子报仇，十年不晚。更何况太子与闯贼决战，也不过在旬月之间而已。届时能杀伤数倍贼军，报仇岂不更甚？”
周遇吉目光一闪，点点头，沉吟片刻说：“闯贼经此一战，损失惨重。破关之后，一定会屠城。可使城内民夫百姓先退！吾等率军断后掩护！”
说着站起身来，喊道：“来人！”
若干部将呼应道：“在！”
“传令关城之内的民夫百姓，各位部将眷属，立刻撤退！我军在后掩护。”
“遵命！”有人立即奔走传令。
天亮了，朝霞鲜明，与宁武关城头上下鲜血相映，形成漫天血色。乐贺壮怀激烈，心中又跳出一句诗：
鲜血流丹天上光……
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