“难道你没有觉得，这事纯属痴心妄想吗？”黑暗中的声音问。
阮桢低头说：“小的也知道，以太子府之势，东厂欲行此事，毫无成功可能。但是厂公逼迫，诚不得已。”
黑暗中的声音静了一会儿，又问：“东厂番子搜寻高起潜失败以后，齐本正得知详情，是何反应？”
“小的不知。但是小的知道在番子后面衔尾监视，并且回来汇报的人是谁，住在哪里。他叫韩驴儿，住在东城某巷。上次京畿差事办过以后，厂公给了他一百两银子，让他休养去了。”
“好，带我们去抓他！”
阮桢带着天衣铁手，乘了马车，直奔韩驴儿住宅而去，却扑了个空，只见一个半聋的老仆在家。阮桢和他吼了半天，才明白韩驴儿赌钱去了。
幸好，阮桢稍一打听，就找到了韩驴儿赌钱的赌场。阮桢直接进去，把他叫了出来：“厂公有急命，让我来叫你。赶快去！”
韩驴儿到了马车边，说：“这马车什么时候换的？”
话音未落，就有两只手分别搭在了他的左右肩膀上，一柄雪亮的匕首抵在腰间，后腰还有尖锐的东西抵住了；一个低沉的声音说：“别说话，跟我们走！”
韩驴儿不敢挣扎，乖乖上了马车，被蒙上眼睛。一路听着车轮辘辘，不知到了何处。
当眼前亮起的时候，一个壮汉出现在韩驴儿眼前，严肃地说：“先让你明白，我们的太子府的人。今天你到这里再出去，要么是我们的人，要么是个死人。”
韩驴儿沉默不语。
壮汉又说：“是我们的人，银子够你使。”说着掀开面前桌子上一块布，下面是一摞银锭。
韩驴儿眼里顿时放出光芒。
“如果不是我们的人，那就只能给你吃这个。”壮汉说着嗖的一声掣出一柄雪亮的尖刀，“笃”一声插在桌子上，刀尖立即插进去二寸，他笑着说：“别以为我们给你痛快的，你看看这是什么！”说着一拉身后布帘，墙上显出一块完整的人皮，手足张开成一个“大”字。
韩驴儿听说过当年魏忠贤擅权时代，经常有剥人皮的酷刑；但是这么多年在东厂，他并没有看到过。现在看到这黄褐发黑的人皮，顿时感觉到内脏都收紧了。
他在银子和人皮之前张望徘徊了一下，终于做了决定：“小的愿意成为太子府的人。”
“你做了一个明智的选择！银子是你的了！”壮汉点头说，随即问道：“你从畿南回来，汇报了东厂番子的事，齐本正作何反应？”
“他说‘荒谬’，完全不信。”
“他为什么说荒谬？又为什么完全不信？”
“小的不知，也觉着十分奇怪：他为什么如此笃定，不是闯贼侦骑灭了高起潜和东厂番子？”
田耀祖坐在黑暗中，思忖片刻，朗声问道：“你是否知道齐本正收留了什么不该收留的人？”
韩驴儿朝田耀祖的方向望了望，摇头说：“不知道。东厂从外面招揽各色人手，乃是常有之事。”
这时，在田耀祖身边的阮桢倒是说话了：“小的有个推断，只是也有些荒谬。”
田耀祖说：“但说无妨！”
“小的怀疑，齐本正收留的，就是闯贼在京城的奸细！所以，他才这么笃定，无论是高起潜，还是东厂番子，都不可能是闯贼侦骑灭的，因为他知道闯贼侦骑的实情！”
田耀祖沉吟道：“齐本正乃是天子近侍，又执掌东厂，他没有理由投靠闯贼……”
“爷，您不知道，齐本正要钱，他老家尚有众多族人，指靠着他接济。”阮桢一边想一边说：“幸赖太子筹饷，东厂终于不再欠饷，而且办差使费也增加了。所以才能办点差事。这个韩驴儿，可谓东厂第一能手，不畏风霜，鞍马便捷，齐本正却舍不得用，因为怕赏银不足；这次出了大差，不得已赏了银子，已经是罕见的事了。”
田耀祖听了，一根手指头压着鼻子，想了好一会儿，说：“关于齐本正收留的人，可有什么蛛丝马迹？”
阮桢说：“最可疑之处，莫过于这伙人被遮掩得密不透风，这是从来未有之事。以前招揽一些特别的人手，东厂内部也是着力保密，但是未有如此之严的。毕竟东厂还不曾怕过谁。”
田耀祖心中有了决断，问：“你知道这伙人在哪里吗？”
“就在东厂一处密室，小的没有进去过，但是知道大致位置。”
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