“传齐本正来见！”崇祯立即传旨。
两后趁着这个机会，和朱慈烺问来问去，说了好一会儿话。朱慈烺说：“老娘娘，母后，先进去吧！儿臣改日进去拜见。”
周后望了望崇祯，看他的表情显然赞同朱慈烺的意见，于是对懿安皇后说：“老娘娘，咱们回去吧！春哥儿回来了就好！”
懿安皇后点头，郑重其事地对崇祯父子说：“上阵父子兵，还是春哥儿能辅佐皇帝。”
两后走过没一会儿，齐本正拜见了崇祯和太子，才平身，就听见崇祯问道：“你派出去一帮人出去寻找高起潜，也有些时日了，可有什么眉目？”立即回答道：“回皇爷的话，奴婢无能，派出去的人手不但没有找到高起潜的踪迹，反而连最后一批十二个番子都失踪了！”
崇祯立即坐直了，提高声音问：“什么回事？”
齐本正略带羞惭地回答道：“奴婢尚未查探到实情。”
“要你们有何用处！”朱慈烺忽然开口说：“如今的东厂，到底能为我父皇做什么事？”
崇祯望着朱慈烺，问：“春哥儿怎么看此事？”
朱慈烺一边思考一边说：“儿臣以为，高起潜失踪，无非两种可能：一是他投降了闯贼，二是闯贼奸细害了他。儿臣南征途中，遇到过几拨闯贼侦骑，弓马娴熟，飘忽来去，每一拨少则五六十骑，多则近两百骑。高起潜身边虽有卫士，哪里经得起闯贼侦骑一击。”
齐本正忽然抬起头来问：“敢问小爷，为何尸首都不见了呢？”
朱慈烺坦然道：“闯贼探马逼近京畿，也是害怕暴露行踪的。若是在那偏僻处杀了高起潜及其扈从，弃尸于密林深沟之中，你们派出的那点人手，哪里能找到？”
齐本正躬身道：“小爷对闯贼果然了解至深。”
“当然，孤率军南征，拿下开封，阵斩贼将袁宗第，击败十五倍于孤的贼军，若是不了解闯贼，怎么能做到！”
朱慈烺出语铿锵，气势逼人，齐本正不敢回话。
崇祯则问：“那么，此案该如何办理？”
“父皇放心，交给儿臣，毕竟儿臣身负肃奸重任。儿臣调教的属官，一定能将此事查个水落石出。”
“好吧！”崇祯点头说：“这事就由你担纲追查。”然后对齐本正说：“这事你不用管了。”
齐本正跪地泣道：“奴婢无能，让皇爷失望了。”
“下去吧！朕还有要紧事。”
看着齐本正离去的背影，崇祯叹息了一声说：“厂卫于天下大势，其实无补。真正能改变局势的，还是粮饷精兵。”
然后又说：“接下来，如何备战？闯贼南路偏师，竟然一路畅通，真是可恨。”
朱慈烺把目光投向屏风上的地图，说：“刘芳亮一路攻城陷郭，确实很快。但是，由于这一路城池守军毕竟得到了饷银，抵抗比预想的还要强一点。”
其实，朱慈烺想说的是：比后世史书上记载的情况，要好不少。原因主要就是多发了一些饷银，不愿从贼的守城之军，战斗意志要强了不少；其次废饷减赋的诏书，传到了民间，多少有些作用，热烈欢迎闯军的人，也就少了很多。
“按照现在的速度，儿臣必须八天内率军抵达真定，以便布阵。至于指挥之权，皇上已经命孙传庭总督京畿防务，协调各方，并不太难。儿臣承旨擘画，提供铳炮弹药、饷银粮秣，实际起到监军作用。”顿了顿又说：
“大敌当前，朝廷必须上下同心，一致对敌。只怕内外廷都有些奸佞，成事不足败事有余，背后掣肘，使儿臣与孙先生都难以为功！”
崇祯听了，思忖片刻，说：“当此关头，吾儿尽管放手去做。不论何人，倘若胆敢惹是生非，父皇决不轻饶！”
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