且说铁葫芦庄匪首李三秃把周围村庄的土匪全部聚集到铁葫芦庄，一时间人声鼎沸、人头攒动。手下几个小头目都有些不解：“大哥，干嘛这么费事？也太小心了吧？”
李三秃眼睛一瞪：“你们知道什么？武清正堂老爷就是个白眼狼，这些年，咱们真金白银白孝敬他了。咱们才灭了一个村子，他们就报到天津巡抚那里。那个巡抚早就想来清剿咱们，现在可算是逮着借口了。咱们不预做准备，一旦官兵来了怎么办？”
小头目钱一虎说：“既然官兵要来，咱们就像以前建奴来了一样，直接向西逃了不好吗？大不了再钻进芦苇荡。”
李三秃摇了摇头：“现在不比从前，家当多了，乱跑就要打烂坛坛罐罐。这粮食牲口哪里都能带走？以前乱跑，咱们都有兄弟饿死了！现在咱们也有坞墙，有壕沟，有粮食，官兵来了，熬几天他们也就撤了。现在哪里的官兵还有粮有饷？来少了不顶用，来多了没粮食！”
钱一虎挺起了胸脯，大声说：“老大说得对！咱们现在能上阵的丁壮，全部凑齐了有一千二百人，老弱还有八百，倚靠坞墙，谁来也别想轻易打进来！”
另一个头目李贵担心地说：“这坞墙还没有修好，虽然有近两丈高，却没有垛口；壕沟虽然有一丈多深，却没有水。也没有吊桥，大门前壕沟都还没有挖出来。只怕官兵来了，不好阻挡。”
“今晚先安顿好。”李三秃果断地说：“明天无论老幼，一齐动手，加高墙头，挖断门前通路，打造吊桥。官兵到来，总要些日子的。”
第二天一早，庄内丁壮就敲起了铜锣，组织大批人手加高墙头，又有几个木匠打造辘轳、吊桥。李三秃带着李贵和钱一虎，站在门口墙头上看着一拨人挖断门前通路。
“东门前挖断，这壕沟就完整了！”李贵说：“西边小门外，官兵来了把板桥一抽，把门堵死，就没事了。”
忽然一个丁壮来报：“西边来了一支马队！”
“是官兵吗？”
“不是官兵，是一伙行商。四十多匹马，马背上有大量货物。人数有六十多，都拿着棍棒，挂着腰刀。”
李三秃手一挥：“走，去看看！”
几个匪首就在弯弯的坞墙头上，向西绕去。很快就看了那一伙行商，牵着马，从西边迤逦而来，那些人抬头望见坞墙上的人，倒也不介意，继续赶马走路。
“派个人下去问问，是干嘛的！”李三秃下令道。
一个丁壮一阵风似的下了坞墙，从西门出去，跑到商队附近，大声问道：“喂，你们是哪里来的？”
商队里一个出来回答说：“我等是从涿鹿来的商人，要送货去大沽！”
“你们送的是什么货？”
那人回答说：“你问得也太多了吧？莫非你是官府的，在这里设厘卡抽税？”
丁壮看着马背上沉甸甸的货物，皮笑肉不笑地说：“我们当然要抽税！”说罢转身一溜烟跑到坞墙下，仰头对墙头的匪首说：“涿鹿来的商人，送货去大沽！”
钱一虎两眼放光：“这是要出海的货物呀！肯定值钱！要是抢一票，也就发了！”
李贵说：“咱们刚刚抢了杜庄，官司还没了，这伙人来头不明，还是不是招惹为好。”
“是的。”李三秃说：“现在多一事不如少一事，让他们走吧！咱们还是加固坞墙要紧。”说罢转身而去。
钱一虎只好跟上，恋恋不舍地回头望了一眼商队，发现商队一齐大叫了一声，停了脚步，结阵围住马匹货物，阵后几个人正在忙碌收拾东西。
“有情况！”钱一虎叫道！
李三秃和李贵回转头来，望着紧张结阵的商队，不明所以。
钱一虎说：“他们闹什么鬼？”
“好像是货物翻了。”李三秃皱起了眉头：“叫人再去看看什么货物。”
刚才出去打探的壮丁，这会儿刚刚登上了墙头，接令又飞奔而出，直抵商队附近。
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