老者思忖片刻说：“这些年，从没有出过事。毕竟家室不在身边，他以前也经常在外面夜不归宿。这附近，吃酒玩乐的地方还是很多的。上一次，他后半夜才回来，我们也是等得心焦，颇为担心，但是他最后还是哼着小曲醉醺醺地回来了，说自己一口气观赏了十几个头牌：元翠、娇红、玉晶晶、楼外雪……”
“三叔，说重点。”
“好的。总之没事。这京城的锦衣卫、东厂缺饷缺人，早已形同虚设，就是皇帝亲自下旨，也办不成像样的差事，这几年，你们可曾听说锦衣卫和东厂自己办过什么像样的大案了？”
范健说：“这时不同寻常，我已经反复交代，睿亲王的差使一天不完成，一天就不能喝酒听戏、宿柳眠花！”
“大爷……”刚才那个伙计犹豫地说：“二爷出去的时候，换下了茧绸直裰，穿上了一件粗布衣服。似乎怕人认出来……”
范健脸色沉了下去：“换了粗布衣服，显然不能去逛青楼；怕人认出来？他这是看到什么不对劲的迹象了！”
老者慌忙站起来，说：“如果有问题，咱们是不是要连夜腾地儿？”
“三叔，您老坐下。太慌张了，真不该带你来京城见什么世面！”范健白了老者一眼，看到老者惭愧坐下，就放缓了语气：“这两天，锦衣卫、东厂一点动静都没有，按道理不会出事的。若真有事，多少会有点风声。另外，厂卫真要是动咱们，在京师咱们真没地儿可逃，南边那处宅子能藏几天？”
“大爷，外面有人敲南院门！”一个伙计在门外大声说。
屋内的人都屏住呼吸，范健问：“几个人一起来的？他是什么人？”
“听脚步是一个人，他说是羊肠胡同的，看到二爷驾着骡车和别人的大车撞着了受了伤，叫他上门来报信。”
“让他进来说话。”
一个年轻人进来了，粗眉大眼厚嘴唇，一看就很忠厚，穿着也很平常，他站在堂下拱手说：“刚才一个汉子驾车在咱们胡同口和一辆大马车撞了，骡子和人都受了伤，对方人马也受了伤，双方正在吵架。他给了我一两银子，叫我到府上来报信，让家里人去把他和骡子都运回来。”一边说，一边伸手亮了一下手心的银子。
老者急忙问：“伤得重吗？”
“骡子卧地起不来，人好像伤了脚脖子。”
老者松了一口气：“那还好。”
报信人说：“你们快去人吧，我来带路。”
“多谢前来报信！”范健忽然说：“羊肠胡同我们熟悉，你就是那里的人吗？贵姓？”
“是的，我家就住在胡同里面，我姓曾。”报信人回答很流利：“快去吧，对方人多，等着你们家多去几个人去了事呢！实在不行，只能报官了。”
“多谢、多谢！我们马上去！”范建说：“我以前在羊肠胡同住过，经常和胡同口的杨瘸子喝酒下棋，他现在还好吗？”
报信人表情一滞：“杨瘸子……有这个人吗？我没听说过。”
“噢，可能他搬走了。”范健说，转头向屋内发令：“金柱，你带六个人，带些银两，驾两辆大车，去把而二爷接回来。不要跟对方争，咱们生意人向来宽厚待人的。——至于骡子，能扶起来就扶起来，扶不起来就丢那里，天明再说。天子脚下，没事的。”
“是！”金柱迅速带人驾车，让报信人坐上车辕，出去了。
老者看着静下来的院子，说：“老二身手利索，竟然撞车，还受伤了。多少有点奇怪。”
范健说：“其实他好一阵子没驾过车了。这些年在京城，哪里干过什么重活。报信人我试了，不像说谎的。”
“我老人家心里就是不踏实……”老者说：“老二也是的，和人家撞了，何必争吵，大不了给点银子，叫对方直接送上门都可以的。”
范健听了这话，陷入了沉思，半晌没说话。
老者问：“老大，你发什么呆呢？”
“三叔，”范健嗓音变得干涩：“我忽然想起来，三年前，一个伙计押着一车子皮毛被人撞翻在水坑里，老二赶去了，不但没有和人争斗，反而贴了几个茶钱，把对方打发走了。”
“听你说过。”
“老二不是喜欢与人争斗的人，而且特别谨慎，最喜欢花钱了事……今晚果然蹊跷，这……好像是有人扣住了老二，怕我们跑了，派人来稳住我们，还顺便分散我们的人手。”范健猛然转身，说：“快走！这里不能呆了，先到南边宅子躲躲！”
老者方寸大乱：“完了，要是厂卫，在京城……咱们哪里跑！”
“厂卫不会这么费周折！”范健冷声道：“极有可能是东宫，他们的人马还不好使，才会用歪点子！先躲躲再说！没事再回来。”
这时，外面传来嚓嚓嚓整齐的脚步声！
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