殿外一个太监小跑着进来，跪地汇报：“皇上，左良玉快马急报。”
崇祯脸色一紧，道：“呈上来。”看罢怒道：“催饷，催饷，又是催饷！他在湖广屡次劫掠，所过残破，还没有吃饱吗？”
左都御史李邦华站出来说：“皇上，左良玉纵兵劫掠，为害百姓，所谓贼过如梳，兵过如篦，南中物议早已沸腾！朝廷虽然怜其勇而用之，但是不可任其劫掠以补充粮饷，否则一坏朝廷声誉，二成割据藩镇，三则逼良从贼。还是要让南都设法筹集粮饷，补充军用，以免各地将帅都以缺饷为由，肆意妄为。”
陈演问道：“武昌乃是物资富集之地，他收复武昌之后，没有得到粮饷吗？”
“献贼从容撤退，想来不会遗留粮饷。”李邦华道。
崇祯沉重地叹息一声道：“各处都在催讨粮饷，朝廷连年加征加派，民命不堪。诸位臣工也没有开源良策，唯知向朕催讨内帑。然而内库利源绝少，早晚坐吃山空，长此下去，国将不国！”
陈演向魏藻德使了个眼色，魏藻德说：“如今财政艰难，入不敷出，户部责任最大。户部若没有得力干臣运筹，粮饷必然不足。掌户部者，首要熟悉钱谷。不谙钱谷者执掌户部，国用岂能充足？”
倪元璐心知他的矛头指向自己，于是出班请辞：“启禀皇上，微臣倪元璐本是词臣，不熟钱谷，如今天下纷扰，四处缺饷，而微臣无计筹措，不能开源，唯知节流，实在是尸位素餐，有负圣恩。愿辞去此位，以待贤能。”
陈演嘴角带笑，魏藻德面带得色。
崇祯道：“倪先生，当此之时，纵然管仲、陶朱复生，能有甚么开源之策？天下还有多少利源可供朝廷取用？民力竭矣！节流乃是稳妥之计，只要清廉自持，减少耗蠹，国用岂会不足。安心做好户部之事吧！”
然后瞟了一眼陈演，说：“到如此地步，万万不可再持门户之见，明争暗斗，虚耗国力！大小臣工，都要齐心协力，出谋划策，共度时艰。”
陈演微微垂首，心如鼓响。
倪元璐谢恩，又说：“微臣虽无开源之计，但近日对铸钱之弊颇有心得。从古至今，铸钱本是朝廷重要利源。然而十几年来，私铸盛行，世上流通尽为私铸之钱。自古钱币未有驳杂如今日者！不仅影响朝廷收入，而且为害小民日用。如今集市，三千文钱，仅能兑一两银子，民生之艰难，可想而知！”
“微臣请求严禁私铸，严查私钱，通行之私钱一律回收重铸。如此，则铸钱之息尽归朝廷，必能纾解财政之困。”
崇祯点点头：“整顿铸钱，时有大臣奏闻，多年前也试过。然而此事牵涉甚广，查禁私钱尤其艰难。若是太过严厉，商人往往一同罢市，影响小民日用。此事必须慎重。”
魏藻德急忙称赞道：“吾皇圣明！查禁私铸，整顿铸钱，须待四方已定，国家太平，方可从容筹措，周密行事。当此之时，贸然行事，必然骚扰街市，甚至激起民变。”
倪元璐听罢，只好道了声“臣愚钝”，躬身而退。
崇祯歪靠在龙椅上，紧紧抚着额头叹息道：“成祖之时，天下户数不及当今一半，然而岁入、兵额远胜于今；北征蒙元五次，数十万大军出塞，横扫大漠；南下重洋七次，数百宝船直闯天涯，扬威异域。那是何等荣耀！那是何等威风！我等后世君臣，不如先人远矣！”
大臣们一个个眼观鼻鼻观心，毫无反应。
崇祯看看他们，焦灼无奈，无力地发出了一声“唉！”，太阳穴沉沉作痛；在乌云笼罩的痛苦之中，忽然听到一句清脆明亮的话语：
“启禀父皇！儿臣今日要助父皇一臂之力，为父皇分忧！”
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