紫禁城。
崇祯与太子夜谈之后，接连两天没有收到任何前线消息，但他知道孙传庭大军处于危险之中，因此不再像前些日子那样兴高采烈地大谈秦军“势如破竹”，而是情绪低落，脸色阴沉；接到吏部草拟的封赏方案，也留中不发了。
九月二十日，崇祯钦点杨庭鉴为状元，赐一干人等进士及第、进士出身；本是盛事喜事，崇祯却冷着脸，让在场官员和新晋进士大气不敢出。举行鹿鸣宴招待新晋进士的时候，崇祯都没有露面。
第二天傍晚，兵部探马李田富小队第三封战报送到了乾清宫，崇祯急忙拆看，却发现没有什么重大变化：
“大雨连日，官军与闯贼皆无行动。”但是就这样一封了无新意的战报，却让崇祯的焦虑略微缓解，甚至生出幻想：“也许……战场局势还没有坏到那个地步吧？”
过了一日，湖广送来急奏，九月十九日，张献忠攻陷永州，巡按御史刘熙祚战死。朝廷一筹莫展，崇祯又空发了几道旨意，催促左良玉加紧追剿。
这些日子，朱慈烺几乎都是缄默不言，而崇祯也没有问他什么。
每天夜里，朱慈烺都要秉烛写下很多文字，写好以后，锁进匣子。有一天他看见书案上的匣子被人动了，脸顿时沉了下来，把田存善叫了进去训了几句。田存善出来后，就召集东宫一干人等，集中训话，
“小爷说了，进入寝宫内部整理洒扫，必须定人；所定之人亦须谨记：书案之上，片纸不得妄动。”
随后，指定了两个不识字的太监，两个不识字的老宫女，共四人，负责太子寝宫内一切事务。
朱慈烺望见那些散开忙碌的太监和老宫女，心里浮起愁云：这些人，哪有一个能成为自己的帮手！又想起轮班的东宫侍卫，一个个穿戴鲜明，大多是勋戚子弟，又有哪个能成为自己的死士，一起征战天下？朝中大臣，倒有些忠贞之士，在甲申国难中以身殉国，可以托付国事，但是如何将他们收服，组成新的团队，暂时还八字没有一撇。只有扎扎实实地做好准备，在机会来临之时，开始磨牙砺爪，组建真正属于自己的力量。
九月二十四日中午，兵部探马的战报来了：孙传庭大军先被闯贼切断粮道，又被闯贼数十万大军掩杀，官军大败，从郏县奔至南阳，又北撤至孟津，渡河士卒十不存一。
崇祯脸色铁青，立即在文华殿召见重臣，太子随侍。
得知战报，群臣都大吃一惊，为之变色，大祸临头的乌云压制了整个殿堂。
沉默许久，崇祯愤怒地说：“孙传庭有负重托，致使天下精锐毁于一旦，中原之事将越发不可收拾，实在可恨！但此时要以挽救败局为重。众位卿家，好好议议，接下来该如何筹措？拿出一个章程来。”
首辅陈演率先回奏说：“前番频频报捷，原来都是空言。孙传庭实在罪无可恕，待此战结束，一定要严究重办。”
兵部侍郎张凤翔看了他一眼，说：“皇上圣明。此时应该以挽救危局为重，应该尽快收拾拿出章程。臣以为，应当令孙传庭紧守关隘，保住陕西。陕西上下，也要立即支援前方关隘。各州各县，立即修补城墙，以防万一。”
其余大臣，纷纷称是。
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