且说那些火蒺藜，本是大将军王僧辩自江陵城中水运至湘州城外大营中，以备攻城之时以抛石机送入湘中。怎奈毛竹搭成的角楼距城墙太远，与当初设想之筑土山十丈以上相差太远，那些陶土烧成西瓜大小的火蒺藜一直没有派上用场。每过些时日，大将军总要派人专门督看防湿防潮，以防备急用之时哑火。外都督罗方横算得有心人，一直苦于此物没有用武之地。
悄悄离开水军大营之时，罗方横暗暗有些小得意，我等在岸上行军，北来的援军若在水上，我正好将这些宝贝抛向尔等船中，炸开，起火，伤亡一片，再有战船受损漏水沉没，岂不是称心如意鼓舞士气之事？
罗方横所率一千五百兵马绕过黄鳝洲北端近邻的金字湾，间道行军，终在未时二刻抵达虾蟆湾头。未时二刻，约是后世之下午两点钟。这虾蟆湾向东拐得有点急，以致于江水在西岸边冲积起一片浅滩，而江水越靠近东岸漕运码头则越深。
从行军图上测得，虾蟆湾漕运码头相距黄鳝洲北端整整四里半，若天气晴好，在虾蟆湾停靠的船夫能站在靠头望见黄鳝洲上的茂林修竹。不过，这一日，罗方横率人赶到虾蟆湾，指挥众军士在漕运码头架起抛石机时，江面上并不是晴空万里。
探子快马加鞭前来报知：“北边三里江面上有战船云集！”
罗方横一眼就看到了为首战船上横挂的“卫”字帅旗，难免大惊失色：“哪还有三里？不过一里之遥。”
漕运码头前此时并无任何一只粮船在此驻留，十架抛石机隐藏在岸边泊位短墙后面，掌机军士三人一组早已就位，只待一声令下即可开工。若从江上向这边远望，码头泊位短墙后面似是干干净净。这漕运码头此日并无车辆船只汇聚，也不过是因为湘州城被围数月，诸郡县城邑之间失去军粮物资转输往来。十架抛石机之外，罗方横还在略高于泊位短墙处暗中布置一百架弩机。
要说这虾蟆湾码头周边方圆近十里，也曾是一处繁华所在，远看俨然一座城邑模样。沿江官道边上馆舍林立，酒坊客栈尤其密集。
江边临水处，又多竹木结构吊脚楼，插入江边岩石上将楼台支撑起的立柱是碗口粗的松木，门、窗、栏、轩皆是湘州，虽无雕梁画栋，却也有几分雅致与野趣。只是，如今人去楼空，处处蛛网飞架，其中仅见鸦鹊往来。不过，也好，弩机手隐藏于吊脚楼间，正好伏击江上来往战船。
罗方横布置一百架弩机时，严下一道命令：“江边馆舍，只许做掩体，不许纵火。”
却说岳阳郡中正卫溢，命船队全速前进，他偏偏坐镇最后一艘船。湘江是由南而北流向，卫溢所率战船在湘江上逆水南下，四船并列，居江正中偏东一些，航速缓慢。
对湘江水流走势，卫溢当然十分熟悉。越是熟悉，他越是知道所经地段哪些是险象丛生处，哪些是一马平川如坦途。与岸上行军相比，水军可谓乐而无忧，只是不知到得那黄鳝洲前，与那筑坝大军将是怎样一场恶战，抑或相互僵持不下，各不相让，又互相奈何不了对方，兵力相当，仅此而已……
外都督罗方横的心，一直悬着，他不知道在此一战，有几分胜算。远远地望去，又因了虾蟆湾水形走势的缘故，为首战船缓缓靠向东岸。难道，这就是千载难逢之机么？
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