收服蔡国后，‘八国联军’杀气腾腾向南方的楚国进发。这是一次大型的军事行动，霸主预谋多年，诸侯期盼很久，最好能彻底消灭楚国，永绝后患。
想消灭楚国，谈何容易？那不是任人宰割的羔羊。
途中，有个戴着獬冠，穿着楚服的人，把车马停在路旁，边欣赏春景，边悠闲地在路边等待诸侯，根本没把‘八国联军’放在心上。如果是秋天，难免使人想起‘停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花’的名句。
獬，是传说中的独角兽，善于辨别是非，刚正不阿。据说，楚文王发明獬冠，长期戴着，故而风靡楚国，之后流行于诸侯，再后来成为法官的专属。
此人名叫屈完，楚国贵族，与战国时期著名的大诗人屈原，同气连枝。
楚成王听说‘八国联军’到来，内心也受到震动。这是一场大仗，真要打起来，楚国也输不起，毕竟，楚国内部刚刚安定，真要惨败，必将对他的宝座影响巨大。
屈完，是楚成王派遣的使者。这次慨然而来，重任在身，早已想好了对策。‘八国联军’？没听说过。
转眼间，前方烟尘滚滚，诸侯大军长驱而来，如入无人之境。屈完站在原地，面对腾腾杀气，纹丝不动，诸侯大军，不得不停止了前进的步伐，远远对视着他。
八军排列，一人独立，丝毫不落下风。
看着静止的大军，屈完整理衣冠，前去拜见齐桓公。见面以后，他也没啰嗦，直接就问：“你们住在北方，我们住在南方，即使牛马发情狂奔也不能相遇（虽风牛马不相及）。为什么率军来到我们的土地上？”
成语‘风牛马不相及’，最早就出自这里。
古人打仗，讲究先礼后兵，但这次是突袭，本以为给楚国一个措手不及，结果楚国竟然派了个使者，单车匹马阻住道路。
谁透露了消息呢？《东周列国志》写的是竖刁收取了重礼，把伐楚计划泄露给了蔡穆侯，然后，楚国才明白其中的曲折。
这也太小看楚国人的智商了。
《左传》明确记载，两年之前，即公元前658年秋，贯地会盟中，竖刁已经泄露军情。至于什么军情，没有记载，但一定和伐楚有关。
齐桓公三年三会盟，明显就是针对楚国，还称得上秘密吗？
这次伐楚，没有真刀实枪的在战场相见，舌尖却先派上用场。打仗也要讲理，中原号称礼仪之邦，作为盟主，不能无端挑起杀戮，至少，也要找个可能存在的理由。
首先站出来的，还是管仲。
看来，楚国已经有了准备，谋划了三年的偷袭计划，就这样瞬间破产。其实，真要打起来，虽然人数占优，却是客场作战，不占地利，胜负难料。
他临机应变，说道：“以前召康公奉了周王之命，对我们的先君太公说：‘五侯九伯，你都可以征伐，以辅助王室。’赐给我们先君征伐的范围，东边到大海，西边到黄河，南边到穆陵，北边到无棣。你不给王室进贡菁茅，使天子的祭祀缺乏应有的物资，不能漉（lù）酒请神，我为此而来问罪；当年周昭王南巡到楚国，却没有回去，我们为此而来责问。”
召康公就是召公奭（shì），和姜太公、周公旦等辅佐武王灭纣，都是功高盖世。
菁茅，也称包茅，是楚国特产的一种植物。按规定，楚国应该年年向王室进贡菁茅，这些毛糙有什么用呢？古代祭祀，祭酒顺着成捆的菁茅渗入地下，就表示鬼神已经饮用了祭品。
至于周昭王，原名姬瑕，是西周第四位王。他多次率军南征，说白了，就是恃强凌弱，侵伐无度，掠夺资源。最后一次南征时，当地人非常憎恨他，白送给他一艘大船作为礼物。
白给的，能有什么好？
周昭王很高兴，乘着大船渡江，继续南侵。当大船驶入汉水中央的时候，风大浪急，船身突然解体，周昭王被淹死在汉水之中。
原来，这艘大船，是用特效胶粘固，江水浸泡一定时间，自然解体。
这件事有点丢人，所以正史都一笔带过，只记录‘南巡不返’。现在都过去了几百年，以此为罪讨伐，明显强词夺理。
屈完也不是易与之辈，岂能堕了楚国的威风，振振有词说道：“不供菁茅是我们的过错，我们知道了；至于昭王不返，请你们去问问汉水之神吧！”
人的嘴是很重要的，除了吃饭，关键就是说话。脑袋反应快，嘴巴也得跟上，如果心中明白，却笨嘴拙舌，绝不允许当外交官，丢人。看看星爷演的《九品芝麻官》吧，一张嘴的威力，惊天动地。
其实，东周时期，诸侯基本不再朝拜周王，即使讲礼的鲁国，也不按规矩去朝拜，何况自称‘蛮夷’的楚国呢？
至于菁茅，楚国遍地都是。不进贡菁茅，这点确实本国不对，不痛不痒的小过错，承认就承认了，大不了多送些；至于昭王之死，那是弑王大罪，可担当不起，决不能承认。
两位高人，没有像俗人吵架那样，指手画脚吐沫星子乱飞。
话里有话，点到即止，彼此心照不宣。其实，楚国最大的罪名不是这些，而是擅自称王。周朝虽然没落，旗帜并没有倒塌，天下‘二王’共存，真王却无力讨伐假王，只能默认，多么委屈？
但是，管仲也没法责备。楚国已经称王三代了，如果强迫去除王号，楚王能同意吗?如果不同意，南北战端一开，必将血流成河，永无宁日。
屈完只是一位使者，没有决定权，弄明白了诸侯来意，一切必须禀报楚成王，然后再做决定。屈完走后，‘八国联军’继续进兵，一直到达陉地（今河南郾城南）。
现在，对‘八国联军’来说，已经是骑虎难下。表面上联军兵强马壮，但每天耗费大量钱财粮草。战，不敢保证必胜；退，成为诸侯笑柄。唯一的方法，就是在气势上压迫楚国，逼迫他们求和。
双方就这样相持下去，‘八国联军’坚决不退。
这期间，有个人很不走运，就是那位中国第一女诗人的老公许穆公。或许水土不服，或许年纪大了，经过这一番折腾，再也坚持不住，最终病死军营。
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