齐桓公把鲍叔牙视为心腹，言听计从，于是派他率领大军，驻扎在边境之上；同时，派人出使鲁国，要求他们交出管仲。
世间事，瞬息万变，从知交到仇敌，从保护到谋害，从王子到平民，从高高在上到无底深渊……谁也不敢保证，看到的星空一成不变。
乾时一战，鲁国损兵折将，鲁庄公怕了。
公子纠成了最大的牺牲品，瞬间就从准国君变成了砧板上的鱼肉。
鲁庄公询问他的谋臣施伯，该怎么办？施伯是鲁国的智士，与管仲没少交往，对他的才能十分了解，说道：“齐国并不是想杀死管仲，而是要重用他。他是天下奇才，所在之国，必霸天下，如果他回到齐国，将成为鲁国的祸患。”
鲁庄公问：“那该怎么办？”
施伯说：“不如杀了管仲，把尸体送还给他们。”
主意很好，比损人不利己强多了，鲁庄公点头赞同。这一席话，很不讲究，差点儿害死管仲，改写春秋的历史。施伯是智者，并非缺乏‘仁人之心’，作为鲁国人，必然要为鲁国的安危考虑。
齐国的使者，早已得到鲍叔牙的指点，生怕管仲被杀，急忙面见鲁庄公，说：“管仲是我们国君的仇人，国君要亲手杀死他，以解射钩之恨；如果不能得到活着的管仲，那么，鲁君就是我们国君的仇人。请把他活着送回去。”
乾时之战，鲁庄公差点儿把命丢了，听了使者的话，内心犹豫不决。
施伯看出鲁庄公不想得罪齐国，昔日管仲在鲁，自己与他颇有交情，确实是人中龙凤。为了国家，自己可以当一回坏人，但不能总当坏人；管仲是一代圣贤，岂能毁在自己手中？
谋划处死管仲，那是为了国家；如果能保得他的性命，也算一件善举。
于是，施伯立刻进谏：“请国君把管仲还给他们吧！我听说齐君警惕而急躁，得到人才，难道就能重用吗？即使管子得到重用，他是天下圣贤，天下人都向着他，难道能祸害鲁国吗？鲍叔牙与他为友，如果齐国因此而发难，得不偿失，不如把管仲送还齐国。”（《管子》）
于是，鲁国杀死了公子纠，把管仲和召忽捆绑，押回齐国。
公子纠，史书的记载很少，即没有什么善行，也没有什么恶意。但是他必须死，生长在帝王之家，成王败寇，这是规则。
一个国家，保护不了一个人，这是耻辱，鲁庄公的耻辱，鲁国的耻辱。
囚车载着管仲和召忽，到达齐国境内，管仲问召忽，是否害怕？
召忽对管仲说：“何惧之有？现在形势已经安定，你为左相，一定用我为右相，杀害君主而用我，这是对我的再次羞辱。你为生臣，将来辅佐齐国称霸诸侯；我为死臣，愿随公子纠于地下。死者尽忠，生者成名，各尽其职，你努力吧！”（《管子》）
说完，他自刎而死。
召忽可以不死，但他选择了死。没有人要杀他，也没有人阻止他自杀，他的信念很简单：做儿子就要尽孝父母，做臣子就要尽忠国家，做人，就要像个人样。
他兑现了自己的誓言，跟随公子纠一直到地下。
管仲没有选择死亡，他的任务更加艰巨，回到齐国，还要为自己的理想而奋斗。所谓大难不死，必有后福，他将从此结束自己的霉运，正式登上历史的舞台。
一个杀兄即位，一个荐朋治国，政治的两面性，在这里展现的淋漓尽致。
管仲终于活着回到齐国，在朋友鲍叔牙的举荐下，将把齐国推向最辉煌的巅峰。
一百多年后，孔夫子的徒弟子路和子贡，对管仲颇有微辞，特意询问老师：“齐桓公杀了公子纠，召忽忠死，管仲偷生，这能称得上大仁大义吗？”
这两位，终究没有孔子的目光与胸襟。
孔子说：“管仲相齐桓公，九合诸侯，一匡天下，没有他，我们都披头散发，成为野蛮人了。多么仁义啊！多么仁义啊！如果都像召忽那样，为了一点儿虚名，效仿匹夫匹妇，动不动就找个沟壑自杀，恪守小节，谁能知道呢？”
一个‘仁’字，可以看出，孔子对管仲的评价相当高。
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